Comercio minorista e industria de EUA tropiezan en enero y apuntan a menor dinamismo

15 de feb. (Axis negocios) -- Los indicadores de ventas al menudeo y producción industrial en Estados Unidos tuvieron un desempeño decepcionante para los analistas durante el primer mes de 2024, una señal de que la economía podría perder impulso este año como consecuencia de la restricción monetaria de la Reserva Federal.

     En el caso de las ventas al por menor, no solo registraron su primera baja tras dos meses de avances, sino que se anotaron su peor resultado de los últimos 10 meses, de acuerdo con la estimación adelantada de Census Bureau.

     El descenso de 0.8% superó además los pronósticos de los analistas encuestados por el portal financiero Investing, quienes esperaban una contracción de 0.2%.

     Si bien el comercio minorista se mantuvo en terreno positivo a tasa anual, con un avance de 0.65%, esta también fue la expansión más débil desde mayo de 2020, cuando la pandemia de covid-19 causaba estragos en la economía.

     La debilidad de las ventas al menudeo se explica por una inflación que, si bien ha desacelerado gradualmente, sigue en niveles elevados e incluso creció por encima de los pronósticos en enero, así como por las altas tasas de interés, que se mantienen en máximos de dos décadas desde hace siete meses y provocan que la demanda de bienes se reduzca. A esto se suman las condiciones climáticas adversas por las tormentas invernales que registra el país en esta época del año.

     “Las ventas minoristas de hoy muestran debilidad en muchas categorías que antes eran fuertes”, escribió Constance Hunter, economista y asesora senior de MacroPolicy Perspectives, en su cuenta de X. “Un retroceso notable con respecto a diciembre fue el de ropa y accesorios. . . Las ventas online también bajaron. Respalda nuestra visión de un primer trimestre de 2024 más suave”.

     De hecho, nueve de las 13 categorías del indicador registraron disminuciones respecto a diciembre. Los materiales de construcción y equipos de jardinería lideraron las caídas (-4.1%), mientras que las ventas en tiendas diversas cayeron 3%. Por su parte, las ventas en concesionarios de automóviles y estaciones de gasolina cayeron 1.7%, posiblemente porque los estadounidenses optaron por quedarse en sus casas ante el clima adverso.

     Si bien las ventas minoristas suelen caer a inicios de año, las cifras de diciembre fueron revisadas a la baja de 0.6 a 0.4%.

     La economía estadounidense viene de superar los pronósticos en 2023, al registrar una expansión mucho más duradera de lo que esperaban la mayoría de los formuladores de políticas y analistas.

     La mayor economía del mundo creció 2.5% en 2023, con lo que superó el incremento de 1.9% registrado en 2022, de acuerdo con estimaciones preliminares. El avance también igualó la tasa de crecimiento registrada en 2019, el año previo a la pandemia de coronavirus.

     Gran parte de la fortaleza económica es atribuible al gasto de los consumidores, que se aceleró 2.8% en el cuarto trimestre de 2023 pese a las alzas de precios y la política restrictiva de la Fed.

     Pero muchos especialistas coinciden en que los aumentos de tasas tendrán en 2024 el efecto que no tuvieron el año anterior, lo que conducirá a una desaceleración a medida que la Fed se aproxime hacia un aterrizaje suave o soft landing, que es como se conoce al escenario en el que logra controlar la inflación sin causar un daño excesivo a la economía.

     Algunos, como el Fondo Monetario Internacional, prevén que el producto interno del país crecerá 2.1% este año y 1.7% en 2025, por lo que la desaceleración se concretaría pero sería leve.

     Otro indicador que parece apuntar a un menor dinamismo es la producción industrial, que cayó 0.1% el mes pasado --su primera baja desde septiembre-- y tuvo un desempeño peor del que esperaban los analistas, quienes incluso veían posible una expansión de 0.2%.

     La actividad industrial se vio lastrada por las manufacturas, que retrocedieron 0.5% mes a mes, y la minería con una baja de 2.3%. Ambos componentes resultaron afectados por el clima invernal, aunque este mismo factor contribuyó a un repunte de 6% en los servicios públicos gracias a la demanda de calefacción.

     El tropiezo de las manufacturas se debió “a una contracción en el sector automotriz de -0.1%, tras fuertes aumentos en los dos reportes previos”, dijo Luis Leopoldo López, gerente de Economía Internacional de Grupo Financiero Banorte. “No obstante, si excluimos este sector el resto de las manufacturas cayó aún más ubicándose en -0.6%, cumpliendo cuatro meses en contracción”.

     Pese a la caída de enero, el índice de producción se ubicó en 102.6 unidades, lo que representa su segundo mejor registro para un primer mes desde 2019.

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* Lissette Esquila y Dassaev Rodríguez contribuyeron a la elaboración de esta historia.