Alianza AeroMéxico-Delta no solo se tambalea por el NAIM, también por condiciones de EUA

29 de ene. (Axis negocios) -- Cuando el entonces presidente electo, Andrés Manuel López Obrador, anunció la cancelación del Nuevo Aeropuerto Internacional de México (NAIM) en octubre de 2018 y a unas semanas de tomar la presidencia de México, muy pocos imaginaron que, a casi seis años, esa decisión estaría por pasar factura a Grupo AeroMéxico, la aerolínea insignia del país, y a su socia y accionista estadounidense, Delta Air Lines.

     Hace unos días, Department of Transportation (DOT) resolvió de manera preliminar finalizar la inmunidad antimonopolio que otorgó en 2016 al acuerdo de colaboración conjunta entre ambas aerolíneas, el cual le ha permitido liderar el mercado aéreo transfronterizo entre México y Estados Unidos, considerado el más grande en su tipo a nivel mundial.

     “Lo que ha ocurrido es [consecuencia de] una serie de decisiones y situaciones de este gobierno que han venido preocupando al DOT”, dijo en entrevista Juan Carlos Machorro, líder del área de práctica transaccional y financiera en el despacho Santamarina Steta. “El expediente que tiene el DOT de las decisiones tomadas por el gobierno mexicano durante este sexenio es altamente preocupante”.

     La inmunidad antimonopolio fue concedida por el DOT a AeroMéxico y Delta con dos condiciones, siendo una de ellas un proceso de desinversión de 24 slots u horarios de aterrizaje y despegue ubicados principalmente en el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México --y otros en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York--, ante preocupaciones del regulador estadounidense por la posición privilegiada de AeroMéxico en la terminal aérea capitalina, donde tiene su hub.

     En un inicio otras aerolíneas se interesaron en esos slots. Sin embargo, muchos de ellos fueron finalmente devueltos, hechos que parecen justificar los señalamientos de Delta y de AeroMéxico de que aceptaron las condiciones, aunque desde un principio las consideraron excesivas.

     "La competencia en los mercados transfronterizos en general y en la Ciudad de México en particular ha sido sólida, y la participación de mercado combinada de las partes en esos mercados se ha reducido desde que se implementó el acuerdo conjunto de cooperación", dijeron las compañías en su solicitud al DOT en 2019.

     La segunda confición del DOT fue más bien una advertencia: que la inmunidad antimonopolio tendría una vigencia de cinco años, por lo tanto vencía en 2021. En 2019, AeroMéxico y Delta solicitaron al regulador estadounidense eliminar esa segunda condición establecida, ofreciendo autoevaluaciones como moneda de cambio.

     Entre los argumentos ofrecidos por ambas aerolíneas para eliminar dicha condición estaban los cambios legislativos y regulatorios emprendidos por el gobierno mexicano para el procedimiento de asignación de slots en el AICM, entre los que se encontraba la construcción del NAIM.

     La cancelación del NAIM, que se construía en los terrenos del antiguo lago de Texcoco, acrecentaron las dudas de las autoridades de transporte de Estados Unidos sobre los riesgos que el acuerdo entre ambas aerolíneas podría generar, específicamente por las barreras que podría suponer para la entrada de nuevos participantes en el mercado.

     “Claramente todo esto se origina [de] cancelar Texcoco”, consideró el especialista en derecho aeronáutico. “De ahí viene toda una serie de medidas desastrosas que estamos viendo y vamos a seguir viendo”.

     A la cancelación del NAIM le siguieron otras medidas controversiales por parte de la administración del presidente López Obrador, como el decreto presidencial emitido en febrero del año pasado, que obligó a las aerolíneas nacionales y extranjeras a trasladar todas sus operaciones de carga aérea --las que se transportan por aviones especializados solo para carga y no para los aviones que transportan pasajeros además de carga-- del AICM al Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles (AIFA), lo que se concretó en septiembre de ese año.

     Otro punto considerado por el regulador de transporte estadounidense son las reducciones de operaciones aéreas en el AICM, la última de redujo de 52 a 43 operaciones por hora en la terminal aérea. Entró en vigor el 8 de enero.

     Para las autoridades estadounidenses, todas estas medidas representan el incumplimiento del acuerdo de transporte aéreo entre México y Estados Unidos, el cual está vigente desde 2016.

     “Después de consultas continuas que no han alterado el curso actual, el Departamento tentativamente concluye que la condición precedente necesaria para la consideración y continuación de la inmunidad antimonopolio a saber, la adhesión del gobierno de México a sus obligaciones bajo el Acuerdo de Aviación México-Estados Unidos, ya no está presente”, dijo DOT en la resolución preliminar publicada el viernes 26 de enero.

     Claro que esta no es la primera ocasión que las autoridades estadounidenses apuntan a un incumplimiento por parte del gobierno mexicano. En julio de 2023, el DOT envió una carta al subsecretario de Transportes, Rogelio Jiménez Pons, en la que hizo claro el incumplimiento del acuerdo, así como una serie de medidas que perjudican a las aerolíneas estadounidenses.

     Días después, el DOT suspendió la revisión de la propuesta de creación de una empresa conjunta entre la aerolínea de ultrabajo costo mexicana, Viva Aerobus y la estadounidense Allegiant que opera el mismo modelo de negocio.

     La decisión del DOT es preliminar. No obstante, de concretarse la inmunidad antimonopolio para el acuerdo de colaboración conjunta finalizaría el 26 de octubre.

     Delta dijo a Axis negocios que se encuentra revisando la decisión provisional del DOT, mientras que AeroMéxico, que en un comunicado previo apuntó que ambas compañías presentarán sus alegatos al DOT para defender la inmunidad antimonopolio, declinó hacer comentarios.