Detrás de las cosas baratas de Shein y Temu: un duro trato a los proveedores

Shenzhen, China, ene. 16 (Dow Jones) -- Los vendedores de comercio electrónico Shein y Temu están ofreciendo un salvavidas para los pequeños proveedores en los centros de fabricación de China, pero no siempre es algo positivo.

     En los últimos años, miles de fábricas y proveedores chinos se han unido a la cadena de suministro de Shein y Temu, cuya popularidad se ha disparado en Estados Unidos con sus ofertas de productos baratos fabricados en China, desde camisetas y bolsos hasta productos electrónicos y de cocina.

     Las dos plataformas permiten a las fábricas y proveedores chinos llegar a un nuevo número de consumidores en todo el mundo. Shein vende a más de 150 países, mientras que Temu vende a más de 40.

     Pero hay que dar algo a cambio: algunos proveedores que hablaron con este medio dijeron que estaban lidiando con márgenes de ganancia muy estrechos y una intensa presión para reducir los precios. Otros dijeron que se estaban ahogando en el inventario no vendido y se preguntaban si tratar con Shein y Temu sería sostenible a largo plazo.

     El vendedor de productos electrónicos Jason Xie vendió anteriormente dispositivos como pantallas de teléfonos inteligentes en un puesto en un mercado de productos electrónicos de Shenzhen a compradores de Estados Unidos, Medio Oriente, el sudeste asiático y otros lugares. Cuando esos compradores dejaron de venir durante la pandemia, Xie recurrió al comercio en línea, primero vendiendo en plataformas como Amazon.com y Pinduoduo, la plataforma hermana de Temu en China. En mayo de 2023, aceptó una invitación de la empresa matriz de Temu, PDD Holdings, para vender en Temu.

     Esperaba aprovechar la popularidad de Temu en el extranjero, pero unos meses más tarde, ya estaba cuestionando la sostenibilidad del enfoque de Temu. Destinado a ser un negocio de alto volumen y bajo margen, su mercado estaba abarrotado y sus márgenes de ganancia eran más pequeños que en Amazon, dijo Xie.

     Si bien algunos de sus productos han sido éxitos, incluido un altavoz inalámbrico de 12 dólares, que viene con una luz nocturna LED, otros han sido costosos fracasos. En un momento dado, Xie y sus colegas prepararon mil correas de reloj inteligente de tres dólares en una variedad de colores. Con muchos artículos similares en la plataforma, vendieron solo una docena más o menos.

     Hubo otros problemas: los proveedores de Temu son responsables de muchos costos relacionados con las devoluciones y los proveedores también podrían enfrentarse a sanciones por parte de Temu si los consumidores presentan quejas durante las devoluciones, dijo Xie.

     Temu dijo que su estrategia de precios bajos beneficia a los consumidores y que hay fabricantes que sobresalen en la plataforma, habiendo desarrollado economías de escala.

     Por ejemplo, Zhejiang Maibo Industrial, una fábrica en Wuyi, en el este de China, que durante años ha estado fabricando botellas de agua y vasos para otros minoristas, comenzó a vender sus productos bajo su propia marca en Temu en marzo, obteniendo un margen de beneficio de 20% frente a 10% cuando vendía para otras marcas.

     Bowen Wang, el jefe de la fábrica, dijo que la barrera de entrada de Temu era baja dado que maneja el envío y la comercialización.

Nuevo modelo suministro

Temu y Shein han revolucionado la cadena de suministro del comercio electrónico con su modelo de negocio bajo demanda. Realizan pedidos a los proveedores para que se entreguen en días, confían en datos en tiempo real para analizar rápidamente la demanda y reponer los pedidos según sea necesario. Eso reduce la necesidad de almacenamiento y limita el riesgo de inventario.

     En algunos casos, ese riesgo se transfiere a los proveedores.

     Dongguan Michun Clothing, un fabricante de ropa para niños cerca de Shenzhen, ha estado suministrando a Shein durante unos dos años, pero en los últimos meses esencialmente ha detenido el trabajo con la plataforma, dijo Zhang Qingwei, gerente general de la fábrica.

     Cuando la fábrica de Zhang sugiere productos, Shein puede expresar interés en comprar una cierta cantidad, posiblemente varios cientos. Pero si el producto no se vende bien, Shein solo toma una pequeña parte, dejando que la fábrica de Zhang se ocupe del resto, pero no le permite vender los artículos en otras plataformas, dijo.

     Tales escenarios han llevado a la fábrica de Zhang a nadar en el inventario de Shein, dijo. “El riesgo es demasiado grande para la fábrica”, dijo. Los ingresos de Shein en su apogeo representaban alrededor de 10% de los ingresos totales de la fábrica, pero ahora se han reducido a alrededor de 1%.

     Shein dijo que su sistema brinda a los proveedores información sobre lo que quieren los clientes, así como la capacidad, los niveles de inventario y la demanda.

     Shein y Temu, que han estado compitiendo por proveedores, también se dirigen cada vez más a los mismos clientes en el extranjero.

     Shein, fundada en China y que ahora tiene su sede en Singapur, saltó a la fama en Estados Unidos primero, convirtiéndose en un gigante de la moda rápida en los últimos ocho años. PDD lanzó Temu hace poco más de un año, lo que rápidamente presionó a Shein. Durante la mayor parte de 2023, Temu ha sido la segunda aplicación de comercio electrónico más popular en Estados Unidos en términos de usuarios mensuales, por detrás de Amazon, de acuerdo con estimaciones de SimilarWeb, una empresa de datos y análisis digitales.

     En julio, las ventas de Temu en Estados Unidos eran mayores que las de Shein, de acuerdo a los datos de Earnest Analytics. En los últimos meses, Shein ha incursionado más allá de la moda en el modelo de mercado, permitiendo a los comerciantes externos vender una variedad de productos, lo que lo pone en competencia más directa con Temu.

     En Estados Unidos, Shein y Temu envían cada una un millón de paquetes al día, según la consultora de paquetería ShipMatrix.

     Shein, para su negocio de moda, trabaja directamente con las fábricas y dijo que tiene alrededor de cinco mil 400 proveedores, principalmente en China. Temu no reveló cuántos proveedores tiene, pero también dijo que la mayoría están en China.

     Seis vendedores dijeron a este medio que han dejado de hacer negocios con Temu debido a sus estrictas políticas de precios. Temu suele establecer el precio más bajo ofrecido por todos los proveedores como punto de referencia, dejando a los vendedores con márgenes de beneficio reducidos. Shein permite a los proveedores fijar su precio dentro de un rango determinado.

     Un vendedor de Temu dijo que si no reducía los precios para que coincidieran con los establecidos por otros proveedores, Temu no le permitiría reponer el inventario en sus almacenes, lo que le impediría hacer negocios con la plataforma. El vendedor dijo que ha decidido dejar de vender en Temu.

     Otros dicen que Temu les ha ayudado a aumentar sus beneficios. Huang Yilun en Huizhou, una ciudad cerca de Shenzhen, ha estado fabricando decoraciones navideñas para la exportación durante casi una década. Desesperado por encontrar nuevos canales tras la pandemia, que casi arrasó con su negocio, empezó a vender en Temu en junio. De las 10 muestras que envió, Temu aceptó dos y le dijo que bajara el precio otro 20% en una de ellas.

     Aun así, dijo que todavía estaba obteniendo mejores ganancias que antes. Por ejemplo, había estado vendiendo una decoración de tela de Papá Noel que le costaba alrededor de 14 centavos para hacer alrededor de 40 centavos a un exportador. En Temu, podría venderlo por al menos un dólar, más del triple de sus ganancias.

* Zhao Yueling contribuyó a este artículo.