Sushi Itto inicia transformación camino a duplicar presencia y mejorar resultados

4 de mar. (Axis negocios) -- Sushi Itto, una de las principales cadenas de restaurantes de comida japonesa en México, entró en una fase de transformación a partir de este año como parte de un plan a largo plazo con el que busca mejorar sus ventas, rentabilidad y aportación a su matriz, la cadena de restaurantes y cafeterías CMR.

     Luego de 35 años de experiencia y 125 sucursales en el país, Sushi Itto anunció un cambio de concepto y menú con el que buscará dar la vuelta al rezago que ha presentado la marca los últimos años y atraer de mejor manera a los públicos jóvenes.

     “La apuesta más fuerte del año de las marcas de CMR va con Sushi Itto”, dijo en entrevista con Infosel Rogelio Rangel, director general de la filial. “Cuando CMR compra Sushi Itto [en 2019] es buscando hacer una marca más rentable y crecerla mucho más”.

     CMR, que también opera en el país marcas como Chili’s y Olive Garden, cerró la compra de Grupo DASI, la matriz de Sushi Itto, medio año antes que estallara el peor golpe económico de la pandemia de covid-19, por lo que los planes para esa marca fueron reemplazados por la supervivencia, algo a lo que ayudó la fortaleza del canal digital.

     La filial, que con su llegada duplicó el número de sucursales de CMR, cuenta actualmente con 141 unidades en México, El Salvador, Guatemala, Nicaragua, Honduras y Estados Unidos, de las cuales 32 con corporativas y el resto franquicias, y aporta un tercio de las ventas de su matriz.

     Este mes Sushi Itto presentó un plan para transformar todas sus unidades en cuatro nuevos formatos, inspirados en un concepto denominado Tokio de noche, lo que incluirá la actualización del menú y la mejora de algunos precios.

     El plan, iniciado hace año y medio, surgió de la pérdida de participación de mercado de la cadena los últimos años, particularmente entre las generaciones de millennials y centennials, quienes comenzaron a percibirla como anticuada, además de un buen trabajo de sus competidores.

     La transformación, que comenzará en las unidades corporativas y luego seguirá con las franquicias, durará aproximadamente cinco años y requerirá una inversión de entre 80 y 120 millones de pesos (4.7 - 7.1 millones de dólares), que probablemente requerirán de financiamiento, pero solo es el primer paso.

     “Sabemos que va a llevar un proceso de cambio de años”, señaló Rangel. “El modelo de negocio lo que busca es hacernos más rentables, desde luego, en el bottom line, incrementar los niveles de ebitda [ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortizaciones], porque pues finalmente es el negocio”.

     Sushi Itto planea seguir aumentando sus ventas, incrementar su flujo de operación “considerablemente” y alcanzar márgenes de flujo de operación entre 16 y 18%, explicó el directivo.

     “Tuvimos factores ajenos muy fuertes, como la pandemia que nos vino a retrasar todo”, dijo el director general de la marca desde hace un par de años. Ahora el plan es que las nuevas generaciones “ya nos vean como una opción actualizada y con el sabor que siempre nos ha caracterizado de ser pioneros en el sushi”.

     Tras ello, ahora sí vendrá la expansión, un tema que también se ha retrasado los últimos años, en los que CMR tuvo que volver a generar ganancias e incluso reestructuró su deuda.

     En 2024 la empresa planea abrir entre tres y cuatro unidades, pero el plan a siete u ocho años es pasar de 18 estados a todo el país, lo que los llevaría a duplicar su número de sucursales, de la mano, claro, de sus más de 30 franquicitarios, un modelo que le ha funcionado y con el que planea permanecer.

     “Yo creo que este país tiene fácilmente para llegar al doble de unidades y yo creo que mucho más”, dijo Rangel. Una meta de 300 restaurantes “creo que lo podríamos lograr”.

     El plan también contempla diversas aristas distintas, como la estandarización del punto de venta de las franquicias, implementación de nuevas tecnologías en procesos internos y externos, inversiones en call center, mejora y ampliación de su aplicación móvil y personalización de rollos, entre otros temas.

     Incluso la marca planea retomar la fortaleza de su entrega a domicilio propia, desde entre 8 y 9% de las ventas hasta 15% --como era antes de la pandemia--, lo que no significará desplegar a las aplicaciones de terceros como Uber y Rappi, si no impulsar todo el canal digital.

     “Tal vez no se sienta como una inversión muy agresiva para el crecimiento, pero creo que sí sienta las bases para poder crecer a través del modelo de franquicias con un modelo que se pueda comprobar exitoso rápidamente”, agregó el director general de Sushi Itto.

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