Adapt: cuando la tecnología democratiza procesos médicos

Ashton Stoop, un emprendedor nacido en Canadá, sabe que la tecnología puede ayudar a democratizar procesos y servicios médicos que suelen ser costosos.

     Bajo esa visión es que el también diseñador e ingeniero mecánico y biomédico impulsa su emprendimiento Adapt, mediante el cual construye un ecosistema digital integral para diseñar y fabricar piernas protésicas en un menor tiempo en comparación con los métodos tradicionales y a un costo más bajo, con ayuda de un software e impresión 3D.

     “Esto incluye la creación de software para generar la pierna perfecta, el uso de sensores para crear un bucle de retroalimentación IoT [internet de las cosas] basado en datos y la introducción de esos datos en un modelo de aprendizaje automático para mejorar iterativamente nuestro software de diseño generativo”, explica Ashton.

     Stoop, quien recién llegó a Ciudad de México hace un año, trabaja de la mano de clínicas con experiencia en México y Estados Unidos.

     Por ahora, está buscando activamente más inversión, para impulsar su desarrollo tecnológico. Sobre esto y otros planes nos platica Ashton en entrevista.

¿Qué te hizo iniciar este negocio?

Empecé a trabajar en el desarrollo de esta tecnología hace cinco años, cuando conocí a Alex, que fue herido por un médico durante el parto y perdió la mayor parte del control neuromuscular de su mano derecha. Trabajó con más de 25 médicos a lo largo de su vida para fabricar una muñequera que le sujetara la mano, pero ninguna de esas muñequeras funcionaba y algunas incluso le dejaban cicatrices por no ajustarse bien.

En 2018, después de que estudié ingeniería biomecánica y diseñé ortesis para empresas de todo el mundo, Alex me preguntó si podía usar la impresión 3D para finalmente hacer algo que funcionara para él. Durante los siguientes cuatro años, hice 15 iteraciones de su muñequera, pieza a pieza desarrollando el flujo de trabajo digital que usamos ahora. A veces me pasaba tres meses trabajando en un diseño y se lo enviaba por correo desde el otro extremo del país, solo para que no pudiera ponérselo porque era demasiado pequeño. En ocasiones me rompía el corazón, pero cada iteración y cada sesión de feedback me enseñaban mucho.

Finalmente, después de cuatro años, le envié una ortesis, se la puso y lloró por teléfono. Le quedaba bien. Era muy cómoda, podía levantar pesas e incluso empezó a jugar al baloncesto con ella. Era el mejor corsé que había tenido.

Me pasé años trabajando en laboratorios, empresas y startups creando tecnología mejor, pero por mucho que trabajaba, solo servíamos a unos pocos pacientes aquí y allá. Al final, decidí crear esta empresa porque creo que aprovechar un buen diseño de sistemas y tener el control de nuestro propio capital y escalabilidad es la única manera de abordar de verdad este problema mundial de acceso a la tecnología de asistencia. Si creamos un sistema totalmente nuevo, podemos diseñarlo para que funcione para todos.

Sabiendo lo que sabes ahora, ¿Qué hubieras hecho diferente?

Sabiendo lo que sé ahora, ojalá hubiera reunido capital antes. Entablar buenas relaciones con inversores que puedan ayudarme a crecer y utilizar este capital para avanzar rápidamente y escalar.

¿Qué retos tuviste que superar y cómo?

Los mayores retos que he tenido que superar hasta ahora en este viaje son el talento y las conexiones. Tengo una visión muy clara de cómo crecerá esta organización y de lo que conseguiremos. Se trata de calidad, ritmo y capacitación. Quiero construir esto en compañía de gente con talento, con buen corazón para ayudar a los otros y entregada a la misión de esta organización. Se necesita mucho trabajo para encontrar este tipo de personas.

Además, estoy construyendo este negocio en Ciudad de México, donde me mudé hace un año, por lo que no conocía a nadie y no hablaba una palabra de español. Ahora, hago todas mis reuniones y trabajo en español. He construido una buena red a mi alrededor, pero me costó mucho trabajo llegar aquí.

¿Qué hace diferente tu negocio respecto de la competencia?

El método actual de fabricación de piernas protésicas, por ejemplo, requiere que el médico tome un molde de yeso de la pierna y fabrique un encaje de plástico a mano, cambiando manualmente la forma de éste para hacer el mejor ajuste. Este proceso dura unas 25 horas y se repite de dos a cuatro veces por paciente hasta que el ajuste es correcto. Con nuestra tecnología, podemos escanear al paciente en 3D y cargarlo en nuestro software, que genera el modelo de la pierna, la imprime en 3D y la ajusta al paciente. El proceso dura solo dos horas, la pierna está lista en un día y nuestro algoritmo es capaz de generar un ajuste mejor que el de cualquier médico. Hay otras pocas empresas en el mundo que están empezando a utilizar el escaneado y la impresión 3D en el diseño de prótesis. Somos los primeros en construir un ecosistema integral que recoge datos de los pacientes y los devuelve a nuestro algoritmo de aprendizaje automático para seguir mejorando la calidad de los productos.

¿Cómo levantaste capital?

Traje a un socio/asesor con el que ya había trabajado antes. Él aportó el capital inicial que utilizamos para poner las cosas en marcha. Ahora estamos buscando activamente más inversión.

¿Qué estrategias utilizaste para comercializar tu producto al inicio?

Seguimos en modo de investigación y desarrollo y no hemos comercializado activamente nuestro producto. Estamos más centrados en crear diseños de buena calidad y evaluar la adecuación del producto al mercado. Como estamos empezando con un modelo más B2B, no hemos necesitado hacer marketing.

¿Cuánto tiempo te tomó empezar a tener éxito?

Depende de cómo se defina el éxito. Ahora estamos colaborando con una serie de clínicas con experiencia en México y Estados Unidos, creando piernas que los pacientes están utilizando. Esto también está validando la idoneidad de nuestro producto para el mercado. Empezamos esta empresa hace solo seis meses, y consideramos que estos hitos son un gran éxito.

¿Qué es lo que le dirías a alguien que está tratando de emprender?

Te tiene que importar mucho lo que haces. Nadie va a trabajar más que yo porque amo cada segundo de tiempo que dedico a este proceso. No podrías apartarme de él, aunque lo intentaras. Ese amor se traduce en crear productos increíbles, influir en la vida de las personas y atrevernos a soñar más allá de lo que jamás hayamos visto. Este amor es también lo que nos permite construir una base estable para un proyecto que va a existir durante mucho tiempo.

¿Cuál es tu siguiente reto, en qué estás trabajando ahora?

Ahora mismo estamos trabajando en grandes proyectos. Estamos construyendo un ecosistema digital integral para diseñar y fabricar piernas protésicas. Esto incluye la creación de software para generar la pierna perfecta, el uso de sensores para crear un bucle de retroalimentación IoT (internet de las cosas) basado en datos y la introducción de esos datos en un modelo de aprendizaje automático para mejorar iterativamente nuestro software de diseño generativo. Esto revolucionará por completo toda la industria de las prótesis al mejorar la calidad de los productos, abrir el acceso a las personas de ingresos medios y bajos y crear hermosos diseños para empoderar emocionalmente a todos.

¿Qué libro o película te cambió la vida?

El libro de Rey, Guerrero, Mago, Amante realmente cambió mi forma de ver el mundo y me ayudó mucho a madurar y evolucionar más allá de mis limitaciones. Desglosa los diferentes arquetipos masculinos que se combinan para conformar nuestras personalidades. Menciona que somos prósperos y, en la mejor versión de nosotros mismos, encarnamos los valores puros de estos arquetipos, pero cada uno tiene también una sombra. Elementos que pueden arrastrarte a las profundidades de la fealdad. Asimismo, cada arquetipo masculino evoluciona a partir de un arquetipo de chico relacionado, que tiene elementos que son bellos e inspiradores, pero también lados que nos encierran en hábitos inmaduros. Comprender estas posibles combinaciones de caminos y de carácter me ayudó mucho a evaluar la persona que era, la inmadurez y limitaciones que me impedían convertirme en la persona que sentía que podía ser. La mayor razón por la que he tenido éxito como empresario es porque he hecho el trabajo de crecer como persona.

¿Cómo podemos encontrarte en las redes sociales?

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