El duro mensaje de Yellen a China pone a prueba una frágil distensión

Cuando la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, se reunió con su homólogo chino en Suiza a principios del año pasado, dio vueltas alrededor de temas controvertidos y solo planteó desacuerdos comerciales durante una breve pausa para tomar café a solas con Liu He, entonces viceprimer ministro de China, de acuerdo con personas familiarizadas con el tema.

     En China durante los últimos días, Yellen no fue tan tímida. Criticó a los funcionarios chinos por exportar demasiados productos de energía limpia y advirtió a los funcionarios regionales, así como al viceprimer ministro He Lifeng y al primer ministro Li Qiang, que redujeran la producción industrial.

     “Esta es una preocupación muy importante para nosotros. Creo que mi trabajo aquí es asegurarme de haber explicado esto muy detalladamente y haber presentado esta preocupación a los niveles más altos del liderazgo chino”, dijo Yellen en una conferencia de prensa el lunes, al final de su viaje. “No quiero que la relación económica de Estados Unidos o la relación general con China se deterioren o se rompan”.

     El mensaje directo, transmitido en Beijing y Guangzhou, una metrópoli en el sur industrial de China, pondrá a prueba una delicada distensión entre Estados Unidos y China.

     El presidente estadounidense Joseph R. Biden y el líder chino Xi Jinping han pasado más de un año tratando de restablecer un mínimo de confianza entre las dos economías más grandes del mundo y evitar una espiral de hostilidades más profundas. Ahora, Estados Unidos está gastando parte de esa buena voluntad en abordar un problema cada vez más irritante en Washington: el comercio.

     La administración Biden teme que una ola de productos chinos pueda abrumar a la industria estadounidense, provocando pérdidas de empleos y cierres de empresas, en una repetición del shock chino, cuando las exportaciones chinas perturbaron los mercados globales a principios del siglo XXI. En respuesta, Washington se está preparando para aumentar los aranceles sobre algunos productos chinos, incluidos los vehículos eléctricos.

     Mientras tanto, los funcionarios chinos y los medios de comunicación estatales han desestimado las advertencias de Yellen sobre la sobreproducción.