Walmart México aún ve mucho espacio para crecer en el país pese a mayor competencia

Walmart de México, líder de autoservicios con más de tres mil tiendas, considera que hay espacio para incrementar su presencia en el país, de cara a sus pretensiones de volver a duplicar su negocio, incluso en un entorno de alta competencia.

     La compañía, que en 2023 dobló el tamaño que tenía en 2014, reiteró que continuará enfocado en crecer y mejorar su rentabilidad los próximos años, dio a conocer durante su conferencia de resultados del cuarto trimestre.

     “La oportunidad en México de hacer crecer nuevas tiendas todavía está muy presente”, dijo en la llamada Guilherme Loureiro, director general de la minorista. “Recuerdo los días en que llegué aquí a México, todos, incluidos algunos de ustedes, se preguntaban si las tiendas minoristas y las tiendas físicas sobrevivirían, y seguimos invirtiendo, seguimos haciendo crecer las tiendas”.

     Walmart inauguró 162 nuevas unidades durante 2023, la mayor cantidad de la última década, y dijo que tiene intenciones de acelerar ese ritmo, aunque no ofreció un estimado o guía de inauguraciones.

     La compañía dijo que no tiene miedo a la competencia, e incluso dijo que es positiva porque lleva a los negocios a mejorar, ante preguntas de analistas motivadas por el reciente debut de Tiendas 3B en Wall Street, una minorista de descuentos con más de dos mil 200 tiendas en México y que considera que puede abrir miles de sucursales más.

     Loureiro dijo que tanto Tiendas 3B --a quienes conoció de cerca como directivo de Unilever-- como otros competidores hacen muy bien las cosas y eso no impedirá que Walmart siga su expansión en el país.

     “México es lo suficientemente grande como para que todos crezcamos”, dijo el directivo de origen brasileño. “Creemos que tenemos planes sólidos para hacerlo mejor que nuestros competidores, pero eso no les impedirá crecer”.

     Walmart enfrenta actualmente una investigación de parte de la Comisión Federal de Competencia Económica, en relación con el mercado de abastecimiento y distribución de bienes de consumo por mayoreo, la comercialización minorista de los mismos y sus servicios relacionados.

     En su reporte trimestral señaló que en diciembre presentó sus argumentos de defensa y se dijo confiada de que sus acciones se ajustan a la legalidad aplicable.

Estrategia de precios

Durante la llamada con analistas --la primera en la que permite cuestionamientos de los analistas--, Walmart de México reiteró que la estrategia de precios es un pilar en el desempeño de sus márgenes operativos.

     Pero a diferencia de otras emisoras, como la cementera Cemex o la tequilera Bacle, su enfoque no está en trasladar exitosamente al cliente la presión de mayores costos, sino en la percepción que sus usuarios tienen de sus precios en relación con la competencia.

     “Necesitamos monetizar mejor a nuestros clientes con cosas diferentes”, dijo el director general de Walmart México. “La peor situación posible es cuando tienes un buen precio, pero el cliente no cree que seas más barato que tus competidores”.

     Los precios de la minorista se establecen en función de la brecha que desea tener con el mercado, una brecha que actualmente está muy cerca de ser óptima de acuerdo con los objetivos de la empresa, para luego asegurarse de que el cliente reconozca esa diferencia.

     Para ello también considera que son un apoyo relevante la participación de marcas propias, las cuales seguirá impulsando en el futuro, así como la aportación de otros negocios, como el de financiamiento, el de telecomunicaciones (que maneja con la marca Bait) y el de servicios de salud.

     Esas variantes “las estamos construyendo de acuerdo con lo que necesitamos hacer para monetizar a nuestros clientes; nos ayudarán tanto en términos de crecimiento como también en términos de brindarnos armas que nuestros competidores todavía tienen construcción”.

     La compañía calificó de manera generalizada como positivos sus resultados, pese a que las acciones de Walmart México caían 3.1% un día después de reportar, cuando el mercado, en términos del S&P/BMV IPC, operaba plano.