México pierde categoría en seguridad aérea, golpe a industria y turismo en general

25 de may. (Sentido Común) -- A ojos de Estados Unidos, las autoridades de aviación civil de México dejaron de cumplir con los estándares mínimos de supervisión de seguridad, lo que derivará en un castigo que apunta hacia las aerolíneas mexicanas, y que si bien puede ser momentáneo y acotado, jugará en contra en un momento en el que el sector está en pleno proceso de sacudirse una crisis sin precedentes.

     La Federal Aviation Administration (FAA), la máxima autoridad aérea en Estados Unidos, confirmó la degradación de la calificación de seguridad aérea de México, que pasó de Categoría 1 a Categoría 2, tras una auditoría que arrojó el incumplimiento de los estándares mínimos de seguridad establecidos por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), una dependencia de la Organización de las Naciones Unidas que reglamenta y norma la aviación mundial.

     “Durante su reevaluación de la Agencia Federal de Aviación Civil, de octubre de 2020 a febrero de 2021, la FAA identificó varias áreas de incumplimiento de los estándares mínimos de seguridad de la OACI”, escribió la dependencia estadounidense en el comunicado en el que confirmó un hecho que ya era esperado.

     No es la primera vez que la FAA rebaja la calificación de seguridad aérea de México. En 2010, la agencia aplicó el mismo cambio debido a presuntas deficiencias dentro de su autoridad de aviación civil, y la restauró a la máxima categoría cuatro meses después.

     Ahora, el cambio derivó de una reevaluación hecha a la Agencia Federal de Aviación Civil (AFAC), la autoridad encargada de vigilar el transporte aéreo en México y que hasta octubre de 2019 era la Dirección General de Aviación Civil (DGAC).

     La degradación implica que FAA detectó que las leyes o regulaciones de México carecen de los requisitos necesarios para supervisar a las compañías aéreas conforme a las normas internacionales mínimas de seguridad, o que la autoridad de aviación civil carece de experiencia técnica, personal capacitado, antecedentes de mantenimiento, procedimientos de inspección o resolución de problemas de seguridad.

     FAA no especificó qué fue lo que dejó de cumplir México, no obstante el periodo de escrutinio de Estados Unidos a México coincide con la renuncia de Rodrigo Vásquez Colmenares a la Agencia Federal de Aviación Civil. Su salida se dio en noviembre de 2020 --a la mitad de la evaluación de FAA-- y cuatro meses después de la renuncia del secretario de Comunicaciones y Transportes que lo nombró, Javier Jiménez Espriú.

     La salida de Jiménez Espriú sucedió por desavenencias con el gobierno encabezado por el presidente Andrés Manuel López Obrador, luego de transferir la administración de las aduanas y los puertos a personal militar.

     Coincidentemente, quien sustituyó a Vázquez Colmenares --un ex ejecutivo del sector aéreo-- también fue militar, Carlos Antonio Ramírez Munguía, un general de división piloto aviador diplomado del Estado Mayor Aéreo en retiro, que de acuerdo con el comunicado con el que fue presentado por SCT, no tiene experiencia en aviación civil.

     De acuerdo con un comunicado de Viva Aerobus, la segunda aerolínea en México por número de pasajeros transportados, el número de observaciones realizadas por FAA es de 28.

     México, a través de SCT, atribuyó la decisión de FAA a factores fuera de su control. En un comunicado señaló que cuando la revisión inició en octubre, la AFAC operaba con una cuarta parte de su personal a causa de las medidas tomadas por el rebote de la pandemia de covid-19 e incluso insinuó que las autoridades estadounidenses no valoraron evidencia documental por cuestiones de tiempo.

     “De acuerdo con el formato de revisión dispuesto por la FAA, un número importante de las evidencias documentales fueron entregadas durante las últimas tres semanas, por lo que es posible que los auditores de ese organismo pudieran no haber valorado a profundidad y cabalidad dichos testimonios”, escribió en el comunicado en el que justificó las razones por las que México perdió la Categoría 1.

Otro factor que, de acuerdo con la dependencia federal, pudo jugar un papel importante en la decisión de la FAA, fue el tiempo que tomó la aprobación de los cambios a la Ley de Aviación Civil, que concluyó su aprobación por el Congreso de la Unión y fue publicada en el Diario Oficial de la Federación hasta el 20 de mayo, tres meses después de que concluyó la revisión.

     “El gobierno de México, a través de la Agencia Federal de Aviación Civil, está plenamente comprometido en cumplir con el sistema de vigilancia en materia de seguridad operacional, de acuerdo con las normas y estándares de la Organización de Aviación Civil Internacional”, escribió la dependencia en el comunicado en el que reiteró que “está garantizada la seguridad y operación de los vuelos de aerolíneas nacionales hacia el vecino país”.

     Tras el cambio, las aerolíneas mexicanas resaltaron en sus propios comunicados que ellas no fueron responsables de la degradación y recordaron que podrán mantener los servicios ofrecidos en la actualidad desde y hacia Estados Unidos, pero no podrán sumar más frecuencias o incluir nuevas rutas; mientras que sus pares estadounidenses estarán imposibilitadas de comercializar y vender boletos con nombres y códigos de vuelos operados por ellas.

     FAA también realizará un mayor escrutinio de los vuelos de aerolíneas mexicanas a territorio estadounidense; aunque dijo estar dispuesta a apoyar a México en la resolución de los problemas que fueron identificados en la auditoría, con el fin de recuperar lo más pronto posible la Categoría 1.

      Ahora, la recuperación de la máxima categoría en seguridad aérea es una de las prioridades de las principales aerolíneas del país, los sindicatos de la industria y otras organizaciones del sector, para lo que ofrecieron ya su apoyo a la AFAC.

     “Estamos en la mejor disposición de apoyar a las autoridades aeronáuticas de nuestro país para que recuperen la categoría 1 en beneficio de la industria”, dijo en un comunicado Grupo AeroMéxico, la línea aérea insignia del país, poco después de confirmarse la degradación.

      Las aerolíneas de bajo costo Volaris y Viva Aerobus, así como la Asociación Sindical de Pilotos Aviadores de México (ASPA), la organización sindical que agrupa a los pilotos de AeroMéxico y la aerolínea regional Aeromar, externaron posicionamientos similares.

      La compañía del “caballero águila”, además, descartó afectaciones a sus operaciones desde y hacia Estados Unidos, y garantizó la vigencia de sus boletos, reservaciones, puntos de su programa de recompensas Club Premier y vouchers electrónicos.

     No obstante, horas antes del anuncio, Glen Hauenstein, presidente de su socia estadounidense, Delta Air Lines, dijo que tendrán que eliminar sus códigos de vuelo con AeroMéxico, con la que también mantiene un acuerdo de cooperación conjunta desde 2017.

     Otra asociación que también será eliminada es la de Volaris y la también aerolínea low cost Frontier, la cual representa 0.4% del índice de ocupación de sus vuelos, o bien, uno de cada 250 pasajeros.

     Viva Aerobus también descartó afectaciones a sus rutas hacia Estados Unidos, las cuales representan 14% del total de sus operaciones, al tiempo en que enfocará su plan de crecimiento en el mercado nacional.

     Si bien las aerolíneas mexicanas coincidieron en que el impacto de la decisión de FAA será mínimo, para la Cámara Nacional de Aerotransportes (Canaero) sí representa un revés a la recuperación de la industria tras el impacto de la pandemia de covid-19, además de afectar a la mejora de la economía mexicana.

     “Canaero hace un llamado a la Agencia Federal de Aviación Civil y al gobierno federal para que de manera urgente se tomen las medidas técnicas, humanas y presupuestales necesarias que permitan recuperar la Categoría 1 y así disminuir la grave afectación a la industria nacional, los empleos y la contribución al producto interno bruto de México”, dijo en un comunicado.

      Las preocupaciones de la organización, que representa los intereses de la industria en México, fueron compartidas por los analistas del sector, quienes destacaron que Estados Unidos es el principal proveedor de turistas internacionales.

      “Particularmente, AeroMéxico presenta una mayor sensibilidad a nivel de tráfico internacional, mientras que por otro lado, Volaris ha mostrado una favorable recuperación, por lo que ambas emisoras podrían presentar una pausa en el avance de tráfico internacional”, dijo Monex Casa de Bolsa en un reporte.

      Claro que las aerolíneas no serían las únicas afectadas, pues los tres principales grupos aeroportuarios del país --del Sureste (Asur), del Pacífico (GAP) y del Centro Norte (OMA)-- también resentirán la degradación de categoría, especialmente si ésta se extiende por un tiempo prolongado, de acuerdo con un análisis de Casa de Bolsa Banorte.

     Con México, son nueve los países que cuentan con Categoría 2 en seguridad aérea y, por lo tanto, están limitadas para operar en territorio estadounidense. México entró a un listado en donde también están Venezuela, Bangladesh, Curazao, Ghana, Malasia, la Organización de Estados del Caribe Oriental, Pakistán y Tailandia.

     Pese al cambio a Categoría 2 para la aviación civil mexicana las autoridades de Estados Unidos mantuvieron la puerta abierta a asesorar y proporcionar recursos que le permitan a México volver a la Categoría 1.

     “La FAA está totalmente comprometida con ayudar a la autoridad aeronáutica mexicana a mejorar su sistema de supervisión de la seguridad operacional a un nivel que cumpla con los estándares de la OACI”, agregó FAA en su comunicación.

     AFAC, en tanto, estimó que la revisión puntual de las evidencias reportadas en la auditoría por parte de la FAA permitirá un rápido retorno a Categoría 1. “La cooperación y colaboración de ambas instituciones ayudará a que nuestro país recupere el nivel que le corresponde”, apuntó.