Los alemanes debaten lo que antes era impensable: ¿necesitamos armas nucleares?

21 de mar. (Dow Jones) -- El expansionismo ruso y los temores sobre la retirada de Estados Unidos de Europa están causando tal alarma aquí que Alemania está comenzando a reflexionar sobre una pregunta que alguna vez se consideró impensable: ¿Necesita el país tener sus propias armas nucleares?

     En las últimas semanas, funcionarios alemanes han pedido a Francia y a Reino Unido, las dos potencias nucleares de Europa, que trabajen con Berlín para desarrollar un plan alternativo de disuasión nuclear para la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), en caso de que Estados Unidos ya no esté dispuesto a cumplir ese papel.

     Algunos políticos y académicos van aún más lejos, preguntándose si Alemania podría necesitar algún día su propio arsenal atómico.

     Alemania no es el único país en el que los responsables políticos están contemplando las consecuencias de la proliferación, ya que algunas potencias nucleares ya establecidas están ampliando sus arsenales, mientras que nuevos miembros se unen al club atómico y otros, como Irán, parecen estar dando pasos en esa dirección.

     Pero en Alemania, que ha abrazado el pacifismo desde su derrota en la Segunda Guerra Mundial, y ha renunciado tanto a la energía nuclear como a la bomba atómica, el debate es especialmente tenso.

     La discusión estalló a la luz pública a principios de este mes cuando el ministro de Finanzas, Christian Lindner, reaccionó a los comentarios del candidato presidencial estadounidense Donald J. Trump que indicaban que, si gana la presidencia de nuevo, Washington no acudiría en ayuda de los miembros de la OTAN que no estaban gastando lo suficiente en la defensa de los países que la conforman.

     En un artículo en el Frankfurter Allgemeine Zeitung, Lindner se preguntó: “¿Bajo qué condiciones políticas y financieras París y Londres estarían dispuestos a mantener y expandir sus propias capacidades estratégicas para nuestra seguridad colectiva? Y a la inversa, ¿cuánto estamos dispuestos a contribuir?”

     Otros políticos, como Friedrich Merz, líder del mayor partido de oposición de Alemania, CDU, y Katarina Barley, candidata del centroizquierdista SPD para las elecciones europeas, también han pedido a Alemania que busque una disuasión nuclear para Europa, independientemente de lo que haga Estados Unidos.

     Altos funcionarios del gobierno dijeron que el canciller Olaf Scholz, así como la ministra de Relaciones Exteriores, Annalena Baerbock, y el ministro de Defensa, Boris Pistorius, aún son escépticos sobre las perspectivas de una mayor cooperación nuclear con Francia y el Reino Unido y la utilidad de tal enfoque.

     La opinión compartida de estos altos líderes, dijeron los funcionarios, es que, si bien la amenaza nuclear potencial de Rusia ha crecido, confiar en la actual estrategia de disuasión nuclear de la OTAN e invertir masivamente en mejores sistemas de defensa aérea es la mejor respuesta por ahora.

     Sin embargo, el tenor de las discusiones en Berlín se aleja de lo que era hace cuatro años, cuando el presidente francés, Emmanuel Macron, invitó a Alemania y a otros gobiernos europeos a hablar sobre cómo París podría extender su paraguas nuclear para cubrir toda la OTAN a cambio de ayudar a pagar las armas.

    Si bien Alemania no tiene armas nucleares, bajo los acuerdos de intercambio nuclear de la OTAN, los aviones de combate alemanes están equipados para lanzar armas nucleares estadounidenses estacionadas en Alemania. Pero la decisión de usar las armas recaería únicamente en Estados Unidos.

     Alemania ha mantenido durante mucho tiempo la posición de que la disuasión nuclear de la OTAN debería centrarse en esas armas estadounidenses, temiendo que cualquier movimiento para poner a Alemania bajo el paraguas nuclear de Francia pueda alentar a Estados Unidos a reducir su presencia militar en Europa.

     Con Trump cuestionando el principio fundacional de la OTAN de que cualquier ataque a un miembro es un ataque a todos, los legisladores alemanes dijeron que su país es más vulnerable que Francia o el Reino Unido. Ya sea que Trump sea reelegido o no, algunos temen que la retirada de Estados Unidos de Europa sea inevitable.

     Lindner y otros dijeron que Alemania debería romper su tabú nuclear antes de que sea demasiado tarde. Les preocupa que el presidente ruso Vladimir Putin, envalentonado por los avances en Ucrania y los comentarios de Trump, pronto pueda poner a prueba la alianza, tal vez a través de un ataque a un estado miembro que comparte frontera con Rusia.

     Un funcionario francés dijo que Alemania no había estado en contacto sobre la extensión del paraguas nuclear de Francia. Un portavoz del Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo: “Hemos declarado nuestra disuasión nuclear independiente a la defensa de la OTAN durante más de 60 años y todos los aliados de la OTAN se benefician de la protección que proporciona”.

    El politólogo alemán Maximilian Terhalle, una de las voces más abiertas en el debate nuclear de su país, sostiene que Alemania debería ofrecer la compra de unas mil ojivas nucleares estratégicas actualmente inactivas de Estados Unidos.

     Esas armas se combinarían con los arsenales de Francia y el Reino Unido para reunir un arsenal de alrededor de mil 550 ojivas, considerablemente más de lo que Francia y Gran Bretaña tienen actualmente. Esa fuerza se desplegaría en todo el territorio de la OTAN con un plan acordado para su uso si Rusia ataca.

     “Puedes tener 15 divisiones y tanques de batalla modernos, pero si no tienes un elemento de disuasión nuclear y te enfrentas a un enemigo que no solo tiene uno, sino que también está dispuesto a amenazarte con él, entonces estas divisiones no servirán de nada”, dijo Terhalle.

     Cuando se le preguntó sobre las sugerencias de Terhalle, un alto funcionario alemán dijo que no se estaba considerando que Alemania tuviera sus propias armas por ahora, pero reconoció que algún día podría ser necesario que Berlín disuada de manera creíble a una Rusia agresiva.

     Depender de otras potencias europeas, dijo el funcionario, no era tan diferente de depender de Estados Unidos. Francia podría estar “a una elección de distancia” de elegir a un presidente prorruso, señaló, refiriéndose al partido de extrema derecha Rassemblement National, que actualmente lidera las encuestas de opinión.

    Algunos críticos de la propuesta de Lindner están de acuerdo con el argumento de Terhalle de que una disuasión nuclear puramente europea para OTAN no sería creíble sin que Alemania se uniera a otros en el desarrollo de las armas, su despliegue y su participación en la estructura de mando que decidiría sobre su uso.

     Pero dijeron que perseguir ese objetivo es poco realista y contraproducente, ya que no solo consumiría recursos que Alemania no tiene, sino que también socavaría la credibilidad del compromiso de Estados Unidos de defender la alianza.

     “No hay mejor disuasión que la que tenemos”, dijo Norbert Röttgen, un legislador conservador de la oposición alemana y ex presidente de la comisión de asuntos exteriores. “Construir nuestra propia disuasión nuclear llevaría 15 años y costaría miles de millones de euros”.

—Max Colchester en Londres y Stacy Meichtry en París contribuyeron a este artículo.