Ventas minoristas en EUA retoman crecimiento pero quedan por debajo de lo esperado

El sector minorista en Estados Unidos regresó a terreno positivo en febrero gracias al impulso que les dieron los sectores de la construcción y automotriz, no obstante, el resultado final quedó por debajo de las expectativas de los expertos.

     Las ventas al menudeo de la mayor economía del mundo aumentaron 0.6% en febrero, su segundo incremento en los últimos tres meses, al pasar de 696.7 mil millones de dólares a 700.7 mil millones del primer al segundo mes del año, de acuerdo con datos de Census Bureau.

     El avance del mes pasado --en cifras adelantadas ajustadas por estacionalidad pero no por precios-- fue el más acelerado de los últimos cinco meses, o el segundo mejor incremento en seis años si es comparado solo con cada febrero, no obstante, el desempeño quedó por debajo de las expectativas de los analistas de Wells Fargo, quienes esperaban un avance mensual de 0.8% en febrero.

     “Si bien las ventas minoristas rebotaron un 0.6%, fueron ligeramente más débiles de lo que esperábamos y vienen con revisiones a la baja a principios de año que ahora muestran que las ventas de enero disminuyeron un 1.1%, en lugar de la caída del 0.8% reportada anteriormente”, escribieron Tim Quinlan y Shannon Seery Grein, analistas del banco estadounidense, en un reporte.

     Para los especialistas, el resultado del mes, que se toma en cuenta para estimar el gasto personal, sugiere un riesgo modesto a la baja para el gasto de los consumidores en el primer trimestre del año.

     Los rubros que presentaron el mejor comportamiento fueron los materiales de construcción (2.2%), automóviles y autopartes (1.6%) --la categoría que más pesa en el total-- y electrónica (1.5%).

     En cambio, muebles para el hogar (-1.1%), ropa y accesorios (-0.5%) y salud y cuidado personal (-0.3%) registraron los retrocesos más pronunciados. El apartado de minoristas sin tiendas, que incluye ventas en línea y es el segundo apartado más grande, bajó 0.06%.

     “Recibimos el impulso que esperábamos de las ventas de automóviles y de las tiendas de materiales de construcción, pero el aumento en las ventas de gasolina fue un poco más moderado de lo esperado dados los precios minoristas más altos durante el mes y estas series minoristas son nominales, o no ajustadas por inflación”, agregaron los especialistas.

     Quinlan y Seery, de Wells Fargo, resaltaron que los ingresos minoristas del grupo de control, o aquellos que excluyen elementos volátiles como automóviles, gasolina y restaurantes, fueron planos en febrero, lo que también decepcionó sus expectativas.

     En su comparación anual, las ventas al menudeo crecieron 1.5% en febrero frente al mismo periodo de 2023 y los principales avances fueron liderados por las minoristas sin tiendas, comida y bebidas, y misceláneas.

     Con el desempeño de febrero las ventas rebasaron la línea de los 700 mil millones de dólares por quinta ocasión en los últimos seis meses, algo que ocurrió por primera vez en la historia en septiembre.

     Para los dos meses que lleva 2024 las ventas al menudeo en Estados Unidos suman un billón 397 mil 437 millones de dólares, un aumento de 0.77% respecto del mismo periodo del año pasado, el menor cambio porcentual desde 2009.

     Hacia adelante, los expertos esperan moderación de los indicadores de consumo, pero no un escenario preocupante.

     “Es cada vez más evidente que, después de años de un enfoque de gasto despreocupado, los consumidores finalmente han mostrado signos de ser más reservados a principios de este año”, agregaron los especialistas de Wells Fargo. “A pesar de la reciente moderación, en última instancia no creemos que el gasto de los consumidores esté a punto de desacelerarse significativamente”.