Cuidado con el resultado de su búsqueda en Google. Podría estar equivocado.

11 de mar. (Dow Jones) -- ¿Has notado últimamente que algunas de tus búsquedas en Google te han confundido? Hay una razón para ello.

     Los spammers están utilizando herramientas de inteligencia artificial (IA) para crear un océano de contenido y los algoritmos de Google están clasificando algunas de esas páginas generadas por robots por delante de la información que realmente necesitas.

     Esto agrega una nueva capa a los trucos que estropean tus búsquedas, incluidos los anuncios dirigidos engañosos y los sitios web de baja calidad creados para aparecer en la parte superior de la página de resultados de ese afamado buscador. En el mejor de los casos, este clickbait es molesto. En el peor, puede llevarte a estafas destinadas a obtener tu número de tarjeta de crédito y otra información personal.

     Aquí hay un ejemplo rápido: cuando quise cambiar la cuenta de Google que uso para Gmail, busqué “cómo cambiar la cuenta predeterminada de Google”. El resultado principal, con un gran texto resaltado, me llevó a un artículo publicado en LinkedIn.

     El autor fue Morgan Mitchell, gestor de contenidos de Adobe. Mitchell ha firmado 150 artículos, todos ellos escritos en formato de preguntas y respuestas fácil de buscar. Muchos de esos artículos incluyen números de teléfono de servicio al cliente, la solución preferida para problemas más complejos y para usuarios menos expertos en tecnología.

     El problema es que Mitchell no existe y el número de teléfono en el artículo no pertenecía a Google o Adobe. Probablemente, Mitchell es solo un producto de la imaginación de la IA y el número es una forma de estafar a los usuarios desprevenidos.

     Claro que la empresa intentó defenderse de esos problemas. Dijo que en un análisis independiente, los resultados de Google resultaron de mayor calidad que los de los motores de búsqueda de la competencia. “Nuestros sistemas de lucha contra el spam ayudan a mantener las búsquedas 99% libres de spam”, dijo el portavoz de la empresa y agregó que la compañía revisa los comentarios de los usuarios y actualiza la herramienta de búsqueda miles de veces al año.

     Utilizo Google todos los días, como lo hacen muy probablemente la mayoría de ustedes. Google representa más de 91% de las búsquedas a nivel mundial. Lo encuentro más fiable que las alternativas. Aun así, hay mucha suciedad por ahí. La IA generativa no hace más que aumentar el lío.

     Esto es lo que creo debes saber sobre buscar en Google ahora y cómo hacer esas búsquedas de una manera más inteligente.

Inundando la zona

Para posicionarse en los primeros puestos de los resultados de búsqueda, los spammers ahora publican en sitios establecidos, que Google tiende a favorecer, como son LinkedIn, Reddit y Quora. Los chatbots de texto generativos facilitan la producción de este contenido “parásito”, dijo Mark Williams-Cook, especialista en motores de búsqueda y director de la agencia de marketing, Candour.

     “El spam web no es nuevo, pero las herramientas sí lo son y han bajado la barrera de entrada”, agregó.

     Google prohíbe el contenido producido en masa destinado a secuestrar los resultados de búsqueda. Está al acecho de los spammers que utilizan software para generar galimatías llenos de palabras clave o extraer texto de otros sitios web. Aun así, el contenido generado por IA no necesariamente viola las reglas de spam de Google. Si el contenido de IA es lo suficientemente bueno, podría aparecer en la búsqueda.

     Claro que lo que parece suficientemente bueno para los sistemas de clasificación de las búsquedas de Google, podría no ser útil para el usuario, dijo Williams-Cook. Tanto para las máquinas como para los usuarios, el contenido “se lee bien”, dijo, pero puede contener errores evidentes que los no expertos podrían pasar por alto.

     Ahora volvamos a Mitchell, supuesto autor de 150 publicaciones en LinkedIn: Adobe confirmó que nadie con ese nombre está afiliado a la empresa. Williams-Cook sospecha que el perfil y sus publicaciones fueron creados utilizando IA. La imagen de perfil de Mitchell también podría ser generada por IA, de acuerdo con mis búsquedas de imágenes.

     “Durante mucho tiempo hemos sido claros en que, si el contenido se produce únicamente con fines de clasificación, incluido el contenido generado por IA, eso violaría nuestras políticas de spam y lo abordaríamos”, dijo el portavoz de Google. (Después de compartir el perfil con LinkedIn, la compañía lo eliminó por violar las políticas de cuentas falsas y spam de la plataforma).

     Este es un ejemplo de un servicio impulsado por IA que supera los filtros de Google, pero agrega ruido a la web.

     Con la ayuda de ChatGPT de OpenAI, Eightify, por ejemplo, genera resúmenes basados en texto y preguntas y respuestas de videos de YouTube. Pasó de no tener tráfico a 1.2 millones de referencias mensuales por Google en los últimos seis meses, de acuerdo con Williams-Cook.

     El sitio ocupa un lugar destacado en cientos de búsquedas. El fundador de Eightify, Alex Kataev, dijo que la compañía no verifica todos los artículos, pero sí los más populares, así como los marcados por los usuarios.

     “Desafortunadamente, la difusión de información errónea no se debe al uso de la IA”, dijo Kataev. “Confiamos en la moderación de YouTube y a menudo se queda corta”. Una portavoz de YouTube dijo que la compañía no permite contenido engañoso que represente un “riesgo grave de daño” y elimina los videos que violan esta política.

Pellizcando fragmentos

Cuando buscas, a menudo obtienes un “fragmento” destacado, un extracto resaltado en la parte superior de la página de una fuente que el algoritmo de Google considera autorizada. No es necesario hacer más clic.

     Si buscas “síntomas de la gripe”, aparecerá información del sitio web de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estadounidense, seguida de un enlace a más información de CDC. Pero el algoritmo a veces da el sitio principal a fuentes menos deseables.

      En enero, Luan Santos se dio cuenta de que el nombre de su esposa estaba mal escrito en una reserva con la aerolínea Delta Air Lines. Una búsqueda rápida en Google arrojó un fragmento que contenía un número de servicio al cliente, por lo que llamó.

     La primera señal de alerta: un agente contestó de inmediato. Esperaba un saludo robótico seguido de una espera de media hora. Proporcionó el número de confirmación de la reserva y se le pidió el apellido de su esposa.

     En ese momento, se dio cuenta de que la URL en el fragmento de Google no apuntaba al sitio web de Delta. Temiendo una estafa, colgó. Dijo que ahora tiene menos confianza en Google.

     Intenté mi propia búsqueda de viajero desesperado. El fragmento también tenía un número de teléfono que no pertenecía a la aerolínea. Cuando lo llamé, un agente respondió de inmediato. Dijo que esto era para una “mesa de ayuda consolidada de aerolíneas” y solicitó un número de tarjeta de crédito para hacer cambios de vuelo.

      Un portavoz de la aerolínea que estaba buscando, Southwest Airlines, confirmó que ella no forma parte de ningún servicio de asistencia consolidado y recomendó comunicarse a través de los canales oficiales.

      Es probable que los términos de búsqueda más comunes apunten a información oficial, mientras que los términos menos comunes podrían recoger estas páginas de menor calidad, dijo el portavoz de Google. Efectivamente, encontré la línea directa correcta escribiendo “Servicio al cliente de Southwest”. Después de mostrar el fragmento malicioso a Google, ya no aparecía.

Anuncios malos

Los resultados de búsqueda de Google suelen comenzar con varios anuncios, a veces tantos que hay que desplazarse para llegar a enlaces no patrocinados. Pagar por la colocación de anuncios es otra forma en que los malos actores pueden alejar a los clientes de los enlaces buscados.

     Realice la búsqueda en ChatGPT Plus. Ese es el servicio de chatbot premium de 20 dólares al mes de OpenAI. Es fácil registrarte, especialmente si ya tiene la aplicación ChatGPT en tu teléfono.

     El primer enlace patrocinado por Google dice “ChatGPT 4.0 ya disponible” y lo lleva a un sitio web que no está administrado por OpenAI. Este servicio también cobra una tarifa mensual de 20 dólares, pero ofrece software más antiguo y disponible gratuitamente.

     Los usuarios del sitio de reseñas Trustpilot dijeron que no han podido obtener reembolsos del sitio. Intenté ponerme en contacto con los operadores del sitio y no recibí respuesta. El portavoz de Google dijo que la compañía prohíbe los anuncios que distribuyen malware o buscan estafar a los usuarios y elimina miles de millones de anuncios cada año que violan sus términos.

     Independientemente de lo que estés buscando, mantente alerta. Comprueba si el enlace es una autoridad en el tema. Si estás buscando información sobre el servicio al cliente o los productos, comienza con el sitio web de la empresa. Es probable que obtengas los mejores datos directamente de la fuente.