Fue aliado de EUA en la guerra contra las drogas. EUA expondrán su doble vida

8 de mar. (Dow Jones) -- El expresidente hondureño Juan Orlando Hernández fue una vez el brindis de Washington como un aliado clave en la guerra contra las drogas. Hace tres semanas, inicio su juicio en Nueva York acusado de ayudar a mover más de 500 toneladas de cocaína a través de su país.

     En un caso inusual en Estados Unidos contra un ex jefe de Estado, los fiscales federales dicen que vivió una doble vida.

     Narcotraficantes notorios, incluido el exlíder del cártel mexicano Joaquín “El Chapo” Guzmán, hicieron fila para pagarle millones de dólares en sobornos para proteger sus envíos, argumentan los fiscales.

     “Durante años trabajó mano a mano con algunos de los narcotraficantes más grandes y violentos de Honduras para enviar toneladas tras toneladas de cocaína a Estados Unidos”, dijo el fiscal federal adjunto, David Robles, al jurado.

     Los observadores esperan que los fiscales muestren al jurado fotos de Hernández posando con notorios narcotraficantes y una imagen de una ametralladora inscrita con el nombre y el título presidencial de Hernández. Hernández enfrenta un cargo de conspiración por importar cocaína y dos cargos de posesión de una ametralladora y dispositivos destructivos.

     Hernández, de 55 años, ha negado todos los cargos y se ha declarado inocente. Mientras estuvo en el cargo, redujo los asesinatos y la violencia en Honduras mientras firmaba leyes que frenaban el tráfico de drogas y permitían la extradición de miembros del cártel a Estados Unidos, dijo su abogado Renato Stabile al jurado.

     “El señor Hernández no se sienta con narcotraficantes. Se enfrenta a los traficantes de drogas”, agregó Stabile en su declaración inicial.

     El juicio, que se espera dure de dos a tres semanas, es otro marcador en lo que ha sido una caída vertiginosa para una figura poderosa que dominó la política hondureña durante casi una década. Hernández era visto como un socio importante tanto para las administraciones demócratas como para las republicanas que buscaban su ayuda para detener una ola de migrantes que se dirigían a Estados Unidos desde Honduras.

     Los hondureños han quedado paralizados por lo que las cadenas de televisión locales llaman “el juicio del siglo”.

     Se espera que el juicio ofrezca una ventana a cómo el narcotráfico ha alimentado el fraude electoral y la corrupción en la política hondureña. La acusación alega que Hernández convirtió a Honduras en un “narco Estado”.

     “Juan Orlando ha sido una figura omnipresente durante los últimos 12 años”, dijo Miguel Cálix, analista político hondureño. “Esto mostrará hasta qué punto el sistema político puede ser corrompido por el crimen organizado. Existe la expectativa de que se nombrará a muchas personas poderosas”.

     En documentos presentados ante la corte, Hernández ha indicado que podría testificar en su propia defensa y destacar su trabajo con Estados Unidos.

     Hernández cumplió dos mandatos consecutivos de cuatro años como presidente antes de dejar el cargo en 2022. Semanas después de ceder el poder a su sucesora, la izquierdista Xiomara Castro, fue arrestado y luego extraditado a Estados Unidos.

     Los fiscales alegan que Hernández usó sobornos de miembros del cártel para avanzar en su carrera política, enriquecerse y cometer fraude electoral mientras ganaba las elecciones presidenciales de 2013 y 2017.

     Durante las primeras elecciones, El Chapo, entonces jefe del cártel mexicano de Sinaloa, voló a Honduras para una reunión secreta en un rancho donde acordó pagar un millón de dólares a Hernández, para financiar su campaña política a cambio de protección, según los fiscales.

     Hernández proporcionó a los miembros del cártel escoltas policiales armados y ayudó a sus aviones cargados de drogas a evitar ser detectados por los radares de las fuerzas del orden, dicen los fiscales. El hermano de Hernández confiaba tanto en la protección de su violento imperio narcotraficante que personalizaba sus ladrillos de cocaína estampándolos con sus iniciales, según los fiscales.

     El expresidente se jactó ante otro narcotraficante con el que se estaba uniendo de que iba a “meter la droga en las narices de los gringos”, dicen los fiscales.

     Hernández se enfrenta a un duro camino por delante en el juicio. Se espera que varios ex narcotraficantes convertidos en testigos cooperantes testifiquen en su contra.

     “Testigo tras testigo va a subir al estrado y explicar lo importante que era tener el apoyo del acusado, cómo lo obtuvieron, cómo alimentaron este ciclo de corrupción que mantuvo al acusado en el poder y la cocaína fluyendo hacia Estados Unidos”, dijo Robles, el fiscal federal.

     Stabile, el abogado de Hernández, dijo al jurado que algunos de los testigos del gobierno habían estado involucrados en docenas de asesinatos y se enfrentaban a cadenas perpetuas. Estaban cooperando en un esfuerzo por obtener indulgencia y vengarse de Hernández por obstaculizar el tráfico de drogas.

     “Son personas depravadas. Son psicópatas. Estas son personas que no son dignas de su confianza”, dijo Stabile.

     Dos coacusados que iban a ir a juicio con Hernández se han declarado culpables en las últimas semanas. Su primo, el expolicía Mauricio Hernández Pineda, se declaró culpable de conspiración para el narcotráfico y Juan Carlos Bonilla, el otrora temido jefe de la policía nacional de Honduras, también conocido como “El Tigre”, se declaró culpable de un cargo de narcotráfico.

     El hermano de Hernández, Tony Hernández, fue condenado previamente por participar en una conspiración de tráfico de drogas y otros cargos en un tribunal federal de Nueva York. Fue condenado a cadena perpetua en 2021.

     El juicio de Hernández podría ser incómodo para los legisladores de Washington si es declarado culpable, dijo Michael Shifter, expresidente de Inter-American Dialogue, un grupo de expertos con sede en Washington.

     “Juan Orlando Hernández fue el ejemplo de esta completa contradicción en los intereses de la política exterior de Estados Unidos”, dijo Shifter. “Estados Unidos se quedó apoyando a un criminal”.

     Durante años, los funcionarios estadounidenses estuvieron dispuestos a pasar por alto las señales de la presunta corrupción y participación de Hernández en el narcotráfico a cambio de su cooperación en lo que se percibía como el tema más importante, el control de la migración, dijo Shifter.

     En una reunión en 2019, el entonces presidente Donald Trump elogió a Hernández por su trabajo en la lucha contra las drogas. “El presidente Hernández está trabajando muy de cerca con Estados Unidos”, dijo Trump. “Ustedes saben lo que está pasando en nuestra frontera sur y estamos ganando después de años y años de perder. Estamos deteniendo las drogas a un nivel que nunca ha sucedido”.