Política de 'abrazos, no balazos' propaga dolor, asesinatos y extorsión en México

Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, 6 de mar. (Dow Jones) -- Las bandas criminales detrás de la epidemia de drogas en Estados Unidos están experimentando un crecimiento acelerado, ejerciendo un mayor control sobre más territorio en México, donde en gran medida son libres de asesinar a rivales, neutralizar a la policía, apoderarse de propiedades y presionar a los municipios para que les otorguen contratos públicos.

     Las bandas afiliadas a los dos carteles de las drogas más grandes de México --quienes luchan a muerte por la cuota de mercado-- han crecido en número e influencia desde que el presidente Andrés Manuel López Obrador asumió el cargo en 2018. Él relajó el combate bajo una política que llamó “abrazos, no balazos”. Las detenciones por parte de la Guardia Nacional, creada bajo el gobierno de López Obrador para reemplazar a la Policía Federal, cayeron a dos mil 800 en 2022 desde 21 mil 700 en 2018, de acuerdo con el Instituto Nacional de Estadísticas y Geografía.

     La retirada de México de la interdicción abrió la puerta a una expansión de las empresas criminales por parte de los carteles cuyo negocio más lucrativo sigue siendo la producción y transporte de fentanilo y metanfetamina a Estados Unidos. La caída de los precios de la cocaína y la marihuana redujo las ganancias, lo que llevó a los carteles a ampliar las redes de extorsión y buscar nuevos esquemas para ganar dinero.

     Bajo amenazas, los alcaldes de múltiples ciudades están nombrando a miembros de bandas para las oficinas de tesorería locales, dijeron dos exalcaldes en el estado de Guerrero. Esos trabajos efectivamente dan a los carteles control sobre los contratos para la construcción municipal, la adquisición y otros servicios públicos. Los asesinatos de funcionarios del gobierno, candidatos y miembros de partidos políticos aumentaron a 355 en 2023. En 2018, fueron 94, dijo Sandra Ley, experta en seguridad en el centro de investigación México Evalúa. “No es solo violencia”, dijo. “Es control político, social”.

     La expansión del control del cartel y las tácticas cada vez más violentas han llevado a las familias mexicanas a Estados Unidos en números récord. Alrededor de 87 mil mexicanos que viajaban con niños fueron detenidos en la frontera suroeste de Estados Unidos en el año fiscal que terminó el 30 de septiembre, casi cuatro veces más que en el año anterior, de acuerdo con datos de Border Patrol. En diciembre, casi 30 mil fueron detenidos. Al diversificarse en el contrabando de migrantes, los carteles se benefician incluso de las personas que intentan escapar de su control.

     “Te sientes totalmente impotente, totalmente abandonado por las autoridades y la sociedad en general. Te sientes como nada”, dijo Araceli Gatica, una mujer de 32 años que dejó San Luis Acatlán, un pueblo de montaña en Guerrero. Una banda local amenazó con matarla después de que se negó a seguir pagando 200 dólares al mes en extorsión. Recientemente llegó con sus tres hijos a Ciudad Juárez, al otro lado de la frontera de El Paso, Texas, con la esperanza de solicitar asilo en Estados Unidos.

     La extorsión aumentó desde 2018, de acuerdo con datos de la agencia de estadísticas de México. Los productores de aguacate y limón en el estado de Michoacán, un centro de exportación para los mercados de Estados Unidos, bloquearon carreteras en los últimos meses para protestar contra la extorsión y los robos de sus productos por parte de las bandas, que se han triplicado en el último año. Los camioneros realizaron una huelga nacional este mes exigiendo acción.

     En diciembre, los agricultores de un pueblo en el estado de México atacaron a miembros del cartel local con machetes y hoces, rebelándose contra las demandas de que cada uno pagara hasta 600 dólares para trabajar en su propia tierra, dijeron las autoridades. La pelea mató a 10 miembros de la banda y a cuatro agricultores.

     Muchos funcionarios locales del partido Morena de López Obrador, que gobierna 23 de los 32 estados de México, interpretaron la política de ‘abrazos, no balazos’ como un permiso para que acomodaran a las bandas como una forma de sofocar el crimen violento y reducir las amenazas de muerte, dijo Samuel Logan, jefe de Southern Pulse, un consultor de seguridad con sede en Estados Unidos.

     Algunos carteles ahora financian las campañas electorales de aliados, además de eliminar a los funcionarios que se oponen a ellos. Tal interferencia con elecciones justas y libres pone en riesgo la democracia de México, dijo Manelich Castilla, quien se desempeñó como jefe de la Policía Federal de México entre 2016 y 2018.

     Norma Otilia Hernández, la alcaldesa de la ciudad capital de Guerrero, Chilpancingo, y miembro del partido Morena, fue grabada en video en un restaurante con el presunto líder de una banda de narcotraficantes local. “Dime, ¿cómo puedo ayudarte?”, dijo, de acuerdo con una publicación en las redes sociales del video.

     La alcaldesa no sabía que se estaba reuniendo con un presunto criminal, dijo su asistente. Meses después, miembros de la banda mataron al fiscal superior de Guerrero y al jefe de seguridad federal del estado, dijeron las autoridades.

     La expansión de los carteles en México aterrizó con furia en las montañas de Chiapas, un estado del sur. En septiembre, dos docenas de hombres armados del Cartel de Jalisco Nueva Generación llegaron a Motozintla, un pueblo donde los borrachos del sábado por la noche solían ser el mayor dolor de cabeza para la policía.

     El cartel de Jalisco, el grupo criminal de más rápido crecimiento en México, conocido por sus brutales tácticas paramilitares, incautó propiedades en el área, exigió pagos a los comerciantes y mató a aquellos que se oponen. Un activista político fue golpeado hasta la muerte frente a su familia.

     Desde entonces, cientos de personas han huido de Motozintla y pueblos cercanos. “Estamos en guerra, vivimos bajo asedio”, dijo Braulio, un maestro. “La gente solo se pregunta: ¿Quién puede ayudarnos? Ni siquiera Dios”.
 

Compra bajo, vende alto

En México, más de 200 bandas criminales están involucradas en guerras territoriales en comparación con 76 en 2010, de acuerdo con International Crisis Group, un think tank con sede en Bruselas que estudia conflictos violentos en todo el mundo. La mayoría de las disputas involucran a los carteles de Sinaloa o Jalisco, entre las organizaciones criminales más grandes del mundo y los principales traficantes de fentanilo, el opioide sintético de bajo costo y alto margen que mata a decenas de miles de estadounidenses al año.

     Los grupos de crimen organizado operaban en 29% de los municipios de México en 2020, de acuerdo con estimaciones de International Crisis Group. Eso se compara con 16% en 2017, el año antes de que López Obrador asumiera el cargo. Las primeras evidencias sugieren que las bandas se trasladaron a más municipios en los años posteriores, dijo Rafael Ch Duran, investigador sénior del think tank.

     López Obrador ha negado que el crimen organizado se esté expandiendo. El portavoz presidencial Jesús Ramírez dijo que los delitos federales reportados como extorsión y tráfico de drogas disminuyeron en más de 30% desde 2018. Los homicidios también bajaron, dijo. Todos menos 4% de los delitos federales reportados permanecieron sin resolver en 2021, según muestran los últimos datos disponibles.

     El presidente heredó una crisis de seguridad que no puede resolverse fácil o rápidamente, dijo Ramírez.