Ex ejecutivo de Pemex dice que le quitó “dulces” a operador de Vitol

Feb. 16 (Bloomberg) -- Un exejecutivo de Pemex testificó que aceptó 300 mil dólares de Vitol Group a cambio de ayudar a esa compañía a ganar un acuerdo con la petrolera estatal mexicana.

     El testimonio es el último acontecimiento en el juicio del ex operador de Vitol, Javier Aguilar, y en el que se han relatado las actividades corruptas en la industria del corretaje de materias primas con detalles casi sin precedentes.

    Carlos Espinosa, ex gerente de Pemex Procurement International (PPI), una filial internacional de Pemex en Houston, dijo recientemente a un jurado federal en Brooklyn, Nueva York, que él y un colega aceptaron sobornos de Aguilar, a los que describían “dulces por la fiesta”.

     Si bien el juicio se ha centrado hasta ahora en sobornos pagados a funcionarios del gobierno en Ecuador, los fiscales también alegan que Aguilar sobornó a funcionarios mexicanos para ganar negocios para Vitol, el operador independiente de petróleo más grande del mundo.

     Espinosa dijo que si bien esperaba que Aguilar le pagara a él y a un colega de PPI un millón de dólares a cada uno a cambio de información confidencial que ayudaría a Vitol a ganar un acuerdo con PPI, Aguilar luego le dijo que tenía a otros a quienes sobornar por lo que solo podría pagarles 600 mil.

     “La caja registradora debería empezar a sonar a partir de ahora, ¿verdad?”, Espinosa le escribió a un colega en un mensaje de WhatsApp en agosto de 2017, que fue cuando dijo que comenzó el esquema. Tanto Espinosa como su ex colega del PPI, Gonzalo Guzmán, se han declarado culpables de violar las leyes antisoborno de Estados Unidos y están cooperando con el gobierno de Estados Unidos.

     Cuando el fiscal Derek Ettinger le preguntó a Espinosa qué quería decir con el mensaje de “caja registradora” que le envió a Guzmán discutiendo el esquema de sobornos con Aguilar, Espinosa le dijo al jurado: “Le estaba diciendo a Gonzalo que si íbamos a comenzar a darle información confidencial que nos comprometiera, tendría que comenzar a pagarnos de inmediato”.

     Los fiscales federales alegan que Aguilar pagó cientos de miles de dólares en sobornos a funcionarios de los gobiernos mexicano y ecuatoriano para ganar 500 millones de dólares en negocios para Vitol. Se ha declarado inocente de los cargos estadounidenses de violar las leyes antisoborno de Estados Unidos, así como de participar en una conspiración de lavado de dinero. En 2020, Vitol admitió haber pagado sobornos en México, Ecuador y Brasil.

     Anteriormente, un testigo clave del gobierno tropezó cuando se enfrentó a mensajes que, según los abogados de Aguilar, indicaban que otro empleado de Vitol estaba detrás del esquema.

     A Lionel Hanst, el intermediario con sede en Curazao que manejó los pagos de Vitol en el esquema de sobornos, se le mostraron conversaciones de WhatsApp que parecían indicar que estaba discutiendo los pagos con Marc Ducrest, un ejecutivo de Vitol en Suiza.

     Ambos hombres parecían estar hablando en clave a veces en los intercambios. “También hay un nuevo informe meteorológico, por favor, compruébalo”, le dijo Hanst a Ducrest en un mensaje. “Z llegó”, escribió Hanst en otro. “Avíseme cuando L esté listo para el procesamiento”.

     Hanst, quien parecía nervioso cuando se le presentaron los mensajes, testificó que “Revisa el clima” era un código para “Revisa tu correo electrónico”, y que los mensajes eran en realidad un código para el intercambio de información personal y fotos de adultos.

     Hanst, quien se declaró culpable y está cooperando con el gobierno de Estados Unidos, testificó anteriormente que utilizó dos entidades fantasma para pagar a hasta 20 corredores que participaron en el esquema. Dijo que a veces se comunicaba con Ducrest si no podía comunicarse con Aguilar.

     Los abogados de Aguilar han argumentado que Ducrest era el verdadero culpable y que había culpado injustamente a Aguilar.

     Ducrest, un operador de Vitol desde hace mucho tiempo que ya no trabaja para la empresa, no ha sido acusado de irregularidades. A través de un portavoz, declinó hacer comentarios. Vitol también declinó hacer comentarios.

     Un portavoz del fiscal federal de Brooklyn, Breon Peace, cuya oficina está procesando el caso con el Departamento de Justicia, también se negó a comentar sobre Ducrest.

     Los miembros del jurado también escucharon que Hanst y Ducrest eran amigos mucho antes de que Aguilar se uniera a Vitol. Hanst dijo que después de que Aguilar fuera acusado por Estados Unidos en 2020, también se enteró de que él también estaba siendo investigado y testificó que se comunicó con Ducrest. Hanst dijo que Ducrest le prestó 350 mil dólares para ayudar a pagar sus honorarios legales, pero luego le pidió una garantía. Hanst dijo que construyó su casa para satisfacer las preocupaciones de Ducrest sobre el pago del préstamo.

     “Y ahora tienes miedo de que si no cubres a Marc Ducrest, él podría quitarte tu casa”, le preguntó el abogado de Aguilar, William Price, a Hanst recientemente.

     “Si no le pago, podría ser”, respondió Hanst.