El imperio de Trump en el extranjero crece. También el riesgo de conflictos éticos

14 de feb. (Dow Jones) -- Durante la primera campaña de Donald Trump y sus cuatro años en la Casa Blanca, sus negocios en el extranjero fueron objeto de un escrutinio constante por posibles conflictos de intereses.

     Ahora, mientras marcha de regreso hacia la nominación del Partido Republicano como su candidato presidencial, el microscopio vuelve a estar en su imperio en el extranjero a medida que esas posesiones están creciendo. Es probable que Trump vuelva a verse presionado para distanciarse de sus negocios para prometer que la Trump Organization no se involucrará en ningún nuevo acuerdo en el extranjero.

     Desde 2021, Trump Organization, que había pausado o retirado sus emprendimientos durante su presidencia, ha reactivado sus esfuerzos de expansión global. La compañía está construyendo un segundo campo de golf en Escocia y tiene acuerdos de marca con proyectos residenciales en India y desarrollos turísticos en Indonesia.

     A finales de 2022, Trump Organization acordó gestionar y dar su marca a un proyecto de golf y resort de mil 600 millones de dólares en Omán, asociándose con Dar Al Arkan, una empresa inmobiliaria saudí. Trump reportó más de cinco millones de dólares en ingresos de esa asociación en su formulario de divulgación financiera de 2022. También cuenta con campos de golf, hoteles, resorts, condominios y otros emprendimientos en más de 10 países de cuatro continentes.

     Los críticos dijeron que Trump no hizo lo suficiente la primera vez para separar su administración y sus intereses comerciales y temen que vuelva a suceder lo mismo en un segundo mandato. “Tener al presidente de Estados Unidos influenciado por dinero extranjero es extremadamente peligroso”, dijo Richard Painter, quien fue el principal abogado de ética de la Casa Blanca durante el gobierno de George W. Bush.

     Trump ha negado durante mucho tiempo haber actuado mal. Él y otros miembros de la familia han señalado que Trump Organization estuvo involucrada en proyectos inmobiliarios globales y otros negocios en el extranjero mucho antes de que él entrara en política.

     Una vez que Trump dejó la Casa Blanca y se convirtió en ciudadano privado, ya no estaba sujeto a los problemas legales y éticos que restringían al presidente, dijo Eric Trump, vicepresidente ejecutivo de Trump Organization e hijo del expresidente. Dijo que la compañía ha estado buscando en cuatro continentes nuevos desarrollos de resorts, golf, alojamiento y condominios.

       “Hemos estado en el sector inmobiliario durante cuatro generaciones”, dijo Eric Trump. “¿Se supone que debemos sentarnos y no hacer absolutamente nada?”

      El estatus actual de Trump como favorito para volver a ganar la nominación del Partido Republicano plantea la pregunta de si volverá a comprometerse a poner fin a los acuerdos comerciales en el extranjero en caso de recuperar la Casa Blanca. Una persona familiarizada con el pensamiento de Trump Organization dijo que era probable que eso sucediera.

      La carrera empresarial de Trump ya es, por otras razones, un problema este año. Trump Organization fue condenada a finales de 2022 por fraude fiscal criminal en un caso presentado por el fiscal de distrito de Manhattan.

       Actualmente él se enfrenta a un juicio civil por fraude, presentado por la fiscal general de Nueva York, Letitia James, quien lo ha acusado de un largo plan para inflar el valor de sus activos para obtener ganancias financieras. Trump ha negado estos cargos y ha acusado a los fiscales en los casos de Nueva York de tener motivaciones políticas.

      Las operaciones comerciales de Trump de hoy son diferentes en muchos aspectos de las de 2015, cuando bajó por una escalera mecánica dorada en su sede de la Torre Trump para anunciar su candidatura a la presidencia. Desde que asumió el cargo, su presidencia dio forma al apetito de Trump Organization por el riesgo y por nuevas empresas, así como al balance general y a los ejecutivos que manejan sus operaciones diarias. Incluso con su nuevo proyecto en Omán, Trump Organization está hoy involucrada en menos propiedades en el mundo que cuando se postuló a la presidencia en 2016, en parte porque el enfoque de Trump en los últimos años ha estado más en la política que en los negocios.

Hoy en día, Donald Trump todavía posee una participación mayoritaria en las decenas de diferentes entidades comerciales bajo el paraguas de Trump Organization Trump. Pero las operaciones diarias son responsabilidad de sus hijos Eric y Donald Trump Jr.

      La expansión más agresiva de Trump Organization en el extranjero comenzó en el año 2000 después de que Trump dejara atrás sus graves problemas financieros de la década de 1990. Durante los siguientes 15 años, la compañía cerró acuerdos para proyectos inmobiliarios en todo el mundo, principalmente a través de la venta de la marca Trump y su  experiencia de gestión, pero sin invertir nada de su propio capital a fin de limitar su riesgo.

      Trump Organization congeló una mayor expansión internacional después de que Trump ganara la nominación republicana a la presidencia en 2016 y comenzara a retirarse de los países en los que estaba contemplando desarrollos o tenía acuerdos en curso. En pocos años, había salido o dejado de contemplar proyectos en más de 10 países, incluidos Rusia, China, Israel, Brasil y Argentina.

       “El día que él [Donald Trump] se convirtió en el candidato republicano, decidimos voluntariamente no hacer más proyectos en todo el mundo”, dijo Eric Trump.

      Pero Trump Organization había asumido compromisos legales con algunos acuerdos y no pudo dar marcha atrás, especialmente los que ya estaban en construcción. Los desarrollos en India, Indonesia y Uruguay continuaron durante la administración Trump.

       Los críticos de Trump dijeron que no fue lo suficientemente lejos. “Si realmente se tomaran en serio [evitar los conflictos de intereses], habrían vendido todo el imperio Trump”, dijo Painter.

       Painter también dijo que los acuerdos extranjeros de Trump desde que dejó la Casa Blanca plantean la cuestión de si sus acciones como presidente estuvieron influenciadas por las expectativas de negocios futuros. “¿Son estos pagos por decisiones tomadas en la Casa Blanca?”, preguntó. “Yo lo llamo el plan de compensación diferida”.

      Kathleen Clark, profesora de derecho en University of Washington en St. Louis, señaló que los gobiernos de países como Indonesia, India y Omán podrían usar su poder sobre los proyectos en curso de Trump para influir en la política del gobierno de Estados Unidos en una segunda administración de Trump. La simple decisión de poner fin a nuevos proyectos para hacer frente a los conflictos de intereses sería “totalmente inadecuada”, dijo.

        Los demócratas y algunos expertos en ética también acusaron a Trump de recibir beneficios financieros inconstitucionales a través de la propiedad de Trump Organization en diversos negocios como el Trump International Hotel en el edificio Old Post Office en Washington, D.C. Durante la presidencia, numerosos funcionarios extranjeros, cabilderos y otros se alojaron en el hotel y gastaron dinero en otros negocios de Trump.

       Eric Trump dijo que Trump Organization cumplió con la cláusula de emolumentos de la Constitución, haciendo un seguimiento minucioso del dinero recibido de países extranjeros y que no se quedaría con ninguna ganancia de este negocio. “Al final del año, emitiríamos un cheque masivo al Tesoro de los Estados Unidos”, dijo.

      Más recientemente, los registros financieros internos obtenidos por los demócratas de la Cámara de Representantes mostraron que los países gastaron generosamente en las propiedades de Trump, desembolsando al menos 7.8 millones de dólares durante su mandato. Los documentos se derivaron de años de litigio sobre si Trump entró en conflicto con la cláusula de emolumentos, que impide que los funcionarios acepten cualquier cosa de valor de estados extranjeros sin el permiso del Congreso.