Industria petrolera venezolana teme perder terreno si EUA revive sanciones

13 de feb. (Bloomberg) -- El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, está apostando a que Estados Unidos no revivirá todas sus sanciones mientras da marcha atrás en su promesa de elecciones libres. Dentro de la industria petrolera del país, a los operadores locales les preocupa que se equivoque.

     Las empresas y contratistas de petróleo y gas temen que los incipientes acuerdos que han logrado para todo, desde la importación de nuevos equipos de construcción hasta sus conexiones con bancos estadounidenses, se rompan si la prohibición de Maduro a los candidatos de la oposición en las elecciones de este año lleva a Estados Unidos a permitir que expire una suspensión de seis meses de las sanciones en abril.

     “Este es un gran revés para las pequeñas empresas, que viven del día a día para su flujo de caja”, dijo Rubén Pérez, director de Chemstrategy, una consultora energética en Caracas. “Las empresas más grandes han anticipado este escenario y pueden resistir mejor. El sentimiento se mueve entre el optimismo cauteloso y las caras sombrías”.

     La reimposición de sanciones provocaría que la producción de petróleo de Venezuela cayera 30% a 600 mil barriles por día en cuestión de meses, de acuerdo con Fernando Ferreira, director de riesgo geopolítico de Rapidan Energy Group. Los datos recopilados por Bloomberg muestran que la producción del país en enero aumentó 22% con respecto al año anterior después de que Estados Unidos aliviara las sanciones en octubre, lo que permitió a las empresas estadounidenses relacionarse con la empresa estatal Petróleos de Venezuela, o PDVSA.

     Mientras tanto, los ingresos del país por el petróleo aumentarían entre dos y tres mil millones de dólares este año si regresan las sanciones, en comparación con el aumento de entre seis y ocho mil millones sin ellas, escribió la analista de Morgan Stanley Katherine Marney en una nota hace unos días.

     El máximo tribunal de Venezuela dictaminó el mes pasado que la candidata presidencial opositora María Corina Machado no era elegible para ocupar el cargo, burlándose de la presión de Estados Unidos para que le permitiera competir contra Maduro. Estados Unidos respondió reimponiendo sanciones a las exportaciones de oro y diciendo que podría restablecer las sanciones petroleras en abril si Venezuela no corrige el rumbo.

     El ministro de Petróleo de Venezuela y jefe de PDVSA, Pedro Tellechea, dijo la semana pasada que el país está “preparado” si se renuevan las sanciones petroleras y “abierto al diálogo” sobre el tema.

Pero la administración del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, tiene sus propias razones para no poner fin a las sanciones. Un suministro más estable de crudo de la nación sudamericana puede ayudar a mantener bajo control los precios mundiales del petróleo y, lo que es más importante, los precios de la gasolina en Estados Unidos. Biden, que podría enfrentarse a una dura campaña de reelección contra Donald Trump, también necesita encontrar formas de frenar la ola de migración a Estados Unidos. Una economía venezolana más sana puede frenar las salidas.

Sin embargo, cuatro ejecutivos de la industria petrolera que hablaron con Bloomberg bajo condición de anonimato dijeron que las renovadas tensiones les están haciendo preguntarse si sus recientes inversiones serán despilfarradas. Pidieron no ser identificados por temor a represalias del gobierno.

Algunas empresas locales habían enviado representantes a los Estados Unidos para restablecer las relaciones financieras y comerciales con proveedores con sede en los Estados Unidos. Poco a poco, las pequeñas y medianas empresas de servicios petroleros estaban haciendo progresos, incluso en lo que respecta a las posibles importaciones de equipo de construcción.

PDVSA también había participado en compras de sus instalaciones a través de terceros, de acuerdo con una persona familiarizada con el asunto que pidió no ser identificada por discusiones privadas. PDVSA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La licencia 44, como se conoce al alivio de las sanciones de Estados Unidos, fue vista por las empresas locales como un “impulso positivo para la demanda de trabajo a partir del primer trimestre de 2024, pero esto aún no se ha cumplido”, dijo César Parra, director de la firma de ingeniería y construcción DICCA. Se necesitan trabajos de mantenimiento e inversión en el estado Zulia, la cuna petrolera de Venezuela, donde opera su empresa, dijo.

Desde octubre, cuando se relajaron las sanciones, las empresas estatales de Trinidad y Tobago National Gas y Shell recibieron licencias de exportación, mientras que Repsol y Maurel et Prom firmaron nuevos acuerdos para aumentar la producción. Delegaciones de la mexicana Pemex, la boliviana YPFB y la indonesia Pertamina visitaron el país para revisar las asociaciones petroleras y gasíferas, aunque no se firmaron acuerdos importantes.

No está claro si estos acuerdos sobrevivirían a una reimposición de sanciones. Trinidad recibió garantías del gobierno de Estados Unidos a finales de enero de que se mantendrá una licencia para un proyecto clave de importación de gas que involucra a Shell y Venezuela, de acuerdo con un informe.

“No estamos directamente afectados”, dijo el primer ministro de Trinidad y Tobago, Keith Rowley, en un informe en el Trinidad Guardian.