Sheinbaum, experta en clima, aspira a liderar un México vinculado, por diseño, al crudo

23 de oct. (Bloomberg) -- Como jefa de Gobierno de Ciudad de México, cargo que ocupó hasta junio, Claudia Sheinbaum rara vez dejaba de prestar atención a los detalles. Mientras la llevaban a las reuniones en su Chevy, tomaba fotos de atascos de tráfico o paradas de taxis obstruidas y se las enviaba al jefe de movilidad de la ciudad, Andrés Lajous, pidiéndole que las resolviera. En una ocasión, ella le instó a visitar el lugar de la ampliación de una línea de autobús, insistiendo en que tenía que verlo él mismo para gestionar el proyecto, recuerda Lajous.

     Ahora Sheinbaum, de 61 años, es una de las principales candidatas para convertirse en la próxima presidenta de México y la sucesora ideológica del presidente izquierdista Andrés Manuel López Obrador. Algunos la ven como la Angela Merkel de América Latina: una política con la mente rigurosa de una científica. Al igual que Merkel, Sheinbaum tiene un doctorado (el de Merkel es en química cuántica; el suyo es en ingeniería energética) y comenzó su carrera en el mundo académico. No solo ha publicado una gran cantidad de artículos científicos, sino que ha contribuido a dos informes históricos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas, el principal organismo de ciencia climática del mundo.

     Durante casi cinco años al frente de la capital de México, Sheinbaum supervisó la electrificación de los autobuses de la ciudad y cubrió el enorme mercado de alimentos de la Central de Abasto con paneles solares. Su trabajo como científica y como funcionaria del gobierno la hacen parecer una presidenta climática en ciernes. Pero la política está lejos de ser tan simple.

     México, el undécimo mayor productor de petróleo del mundo, es el único país del Grupo de los 20 sin un objetivo de cero emisiones netas y los expertos en política climática dijeron que el país ha retrocedido en los últimos años. López Obrador ha destinado miles de millones de dólares para apuntalar a la endeudada empresa petrolera estatal, Petróleos Mexicanos, considerándola esencial para la soberanía nacional. Su gobierno acaba de abrir una refinería en el estado de Tabasco y ha tratado de disolver el Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático como medida de austeridad. Debido, en parte, a los cambios de política que ha impulsado y que reforzaron a la empresa eléctrica nacional, Comisión Federal de Electricidad (CFE), la inversión privada en energías renovables ha disminuido desde que él asumió el poder en 2018.

     La tecnócrata Sheinbaum es una protegida del presidente, quien es tan popular en México que los vendedores venden muñecos, globos y tazas con su rostro sonriente. Es poco probable que ella se desvíe de las políticas de su mentor a medida que la carrera presidencial se pone en marcha y no está claro qué vaya a hacer del clima y la energía limpia, incluso si vence a su competidora de una coalición de centroderecha, la empresaria Xóchitl Gálvez, el próximo junio. (Si alguno de las dos gana, México será dirigido por una mujer por primera vez en su historia).

     Al hablar con los votantes, Sheinbaum ha tratado de presentarse como una progresista arraigada en el nacionalismo populista de su partido, Movimiento Regeneración Nacional, o Morena. En Michoacán, un centro neurálgico para los productores de aguacate y limón, dijo: “vamos a seguir avanzando con las energías renovables y con la protección del medio ambiente, pero sin traicionar al pueblo de México”. Sheinbaum declinó hacer comentarios para este artículo.

     México es el quinceavo mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo y se espera que sus emisiones sigan aumentando hasta 2030, de acuerdo con Climate Action Tracker. Si Sheinbaum fuera capaz de revertir esa tendencia, sería importante en la lucha global para frenar el cambio climático.

     Lo principal que se interpone en el camino es la política, dijo Tony Payan, director de Center for the United States & Mexico de Baker Institute de Rice University. “Sheinbaum se verá obligada a defender la política actual o a empezar a romper con López Obrador y será interesante ver si es capaz de hacerlo”.

     Luis Zambrano, ecologista de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), no tiene esperanzas. “Ha demostrado ser alguien que siempre ha seguido al presidente”, dijo. “En algún momento, optó por la política, en lugar de optar por la ciencia”.

     El petróleo ha sido durante mucho tiempo clave para los ingresos estatales en México y Pemex, un importante empleador, también es objeto de orgullo nacional. En un evento en marzo, justo antes del aniversario de la nacionalización de la producción petrolera en México, Sheinbaum habló con cautela cuando se le preguntó sobre el futuro energético del país. “Por supuesto, todos queremos contribuir a la reducción de los gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático y todos queremos ciudades que no tengan aire contaminado y que esto se haga a través de la producción o el uso de energías más limpias”, dijo. “Pero eso no significa que eso tenga que estar por encima de todo lo demás”.

     Mucho antes de postularse a la presidencia, Sheinbaum era una estudiante obsesionada con la eficiencia energética de las estufas y bombillas de leña. En la escuela de posgrado, realizó una investigación en Lawrence Berkeley National Laboratory en California. “Me dediqué a modelar el consumo de energía en México: cómo se usa, para qué se usa y qué fuentes de energía te permiten satisfacer las necesidades de las personas”, dijo en una reciente parada de campaña con estudiantes universitarios en el estado de Nuevo León.

     “Tiene una curiosidad muy aguda, una motivación intensa para comprender los datos y las tendencias”, dijo Lynn Price, una científica jubilada del laboratorio de Berkeley, quien ha colaborado con Sheinbaum en artículos que se remontan a cuando trabajaron juntos en la década de 1990. Incluso entonces, Sheinbaum estaba interesada en cómo se podían aplicar los datos a las políticas públicas, agregó Price.

     Educada en Ciudad de México por científicos judíos --sus abuelos salieron de Europa a México en la primera parte del siglo XX--, Sheinbaum entró en política de tiempo completo en el año 2000, cuando López Obrador, entonces alcalde de Ciudad de México, la nombró su secretaria de Medio Ambiente. Fue electa líder de Tlalpan, una alcaldía de Ciudad de México, en 2015 y luego jefa de gobierno de la ciudad en 2018. En ese puesto, se fijó el objetivo de plantar millones de árboles, puso a prueba la recolección de agua de lluvia en los hogares y ordenó a sus empleados que taparan las fugas de agua desenfrenadas de la ciudad. Renunció en junio para buscar la nominación de Morena como candidata presidencial. Lo ganó en septiembre.

     Tiene fama de ser una jefa exigente. “Todas las personas con las que he hablado que han trabajado para ella dijeron que su principal virtud y su principal defecto es la micro gestión, la obsesión por los detalles, por las partes técnicas”, dijo Carlos Pérez Ricart, profesor de relaciones internacionales en el Centro de Investigación y Docencia Economías en Ciudad de México.

     Sheinbaum recibió su cuota de críticas como jefa de gobierno por parte de ambientalistas quienes dijeron que priorizaba el crecimiento urbano sobre la conservación y los problemas que heredará como presidenta, en caso de ganar, serán mucho más grandes que diseñar carriles para camiones o resolver los problemas de tránsito.

     México se ha comprometido a reducir las emisiones en 35% para 2030. La generación de energía es la mayor fuente de emisiones de dióxido de carbono del país. Alrededor de 72% de su energía proviene de combustibles fósiles. El gobierno está construyendo un parque solar cerca de la frontera con Estados Unidos, pero los analistas dijeron que el próximo presidente tendrá que aumentar mucho más la energía limpia para hacer mella en el futuro.

     El Goliat Pemex tiene un historial ambiental y de seguridad notoriamente pobre. El año pasado, los investigadores informaron de dos enormes fugas de metano en uno de sus yacimientos marinos. Los prestamistas han amenazado con cortar la inversión a menos que limpie su accionar.

     Mientras tanto, los patrones extremos del clima, alimentados por el cambio climático, representan un peligro cada vez mayor para los ciudadanos de México. Las temperaturas brutalmente altas han contribuido a la muerte de casi 400 personas desde marzo y han ejercido más presión sobre la red de transmisión eléctrica nacional, que ya está sobrecargada. Las condiciones de sequía afectan regularmente a franjas del país y dejan a las ciudades sin agua. El aumento del nivel del mar se ha tragado casas costeras.

     La rival de Sheinbaum, Gálvez, ha dicho que puede lograr mejoras ambientales rápidas con la ayuda del sector privado. Sheinbaum ha insistido en que el progreso será impulsado por el Estado.

     Otros líderes de izquierda en América Latina que han presionado por un futuro más verde no la han tenido fácil. El presidente colombiano, Gustavo Petro, ha hecho campaña contra los combustibles fósiles en el escenario mundial, pero ha hecho pocos avances en su plan para impulsar la energía eólica y solar a nivel nacional. En Chile, el presidente Gabriel Boric se ha negado hasta ahora a rescatar a las empresas de energías renovables que se quejaron de que no estaban ganando dinero.

     Sheinbaum, en nombre de la seguridad energética mexicana, podría presionar a Pemex sobre las emisiones de metano de la quema del gas y argumentar que debería ser capturado para el consumo. Si se inclinara por las asociaciones de energía renovable con el sector privado, no se podría interpretar como una acción en contra de la empresa estatal de servicios públicos.

     “Ella tiene la oportunidad de ser más amigable con el sector privado, de tener una visión menos estricta y hostil sobre la participación privada. Eso sería importante para el clima”, dijo Diego Rivera Rivota, investigador asociado de Center on Global Energy Policy de Columbia University. “Pero la acción audaz viene con negociaciones”.

     Los países de ingresos medios, como México, deben tratar de expandir sus economías y mejorar los niveles de vida, al mismo tiempo que reducir las emisiones. Es un tema difícil de manejar para cualquier líder político. “Para muchos países en desarrollo, para que el desarrollo ocurra, habrá algunas emisiones. Con el tiempo se pueden reducir”, dijo Joyashree Roy, profesor del Asian Institute for Technology de Tailandia y autor principal de los capítulos del informe del IPCC sobre la industria, a los que Sheinbaum contribuyó. Debido a que Sheinbaum sabe cómo es el crecimiento ambientalmente responsable que eleva los niveles de vida, “podrá argumentarlo”, agregó Roy.

     Nadie está seguro de cómo lo haría. “A nivel de la ciudad, hizo cosas interesantes”, dijo Bernardo Baranda, director para América Latina de Institute for Transportation & Development Policy, una organización sin fines de lucro. “Creo que ella cree en lo que está haciendo y en las ideas del presidente. Pero mucha gente está esperando escuchar su propia voz y esa es la gran incógnita”.