Estados Unidos lleva a panel disputa con México sobre maíz transgénico

17 de ago. (Axis negocios) -- El gobierno de Estados Unidos buscará resolver en un panel internacional su disputa con México por el veto que impuso a las importaciones de maíz transgénico, luego de dos intentos fallidos para resolver el tema por medio de consultas en el marco del tratado comercial de Norteamérica (conocido aquí como T-MEC), lo que augura nuevos retos para la relación entre ambos países.

     Ante esto, la Secretaría de Economía dijo que fue notificada formalmente por la Oficina de la Representante Comercial de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés) sobre su intención de dirimir en un panel las diferencias entre los dos gobiernos, pues considera que, al frenar la importación de maíz genéticamente modificado, la regulación mexicana afecta los intereses de los productores estadounidenses y, por ende, va en contra de los principios del T-MEC.

     La solicitud de la USTR se refiere a un decreto publicado por el gobierno de Andrés Manuel López Obrador en 2020 y modificado a principios de 2023, el cual prohibió el uso del glifosato como herbicida y el consumo humano de maíz transgénico, aunque aún permite la alimentación de animales con este último.

     “Las medidas de México no se basan en la ciencia y socavan el acceso al mercado que acordó proporcionar en el T-MEC”, dijo la oficina de Katherine Tai, la representante comercial estadounidense, en un comunicado.

     Por su parte, las autoridades mexicanas reiteraron que el país “no coincide con la posición de Estados Unidos”, por lo que defenderán la iniciativa presidencial en el panel, que es el último recurso para resolver diferencias al amparo del T-MEC.

     “La Secretaría de Economía se encuentra preparada para defender la posición mexicana ante este panel internacional y demostrar: 1) que la regulación nacional es consistente con los compromisos suscritos en el Tratado, y 2) que las medidas impugnadas no tienen afectaciones comerciales”, dijo la dependencia.

     El gobierno de Joseph R. Biden inició un periodo de consultas técnicas de 75 días en marzo, al amparo del capítulo nueve del T-MEC, relacionado con medidas sanitarias y fitosanitarias, bajo el argumento de que los cambios legales que aprobó México para vetar el maíz transgénico violaban el tratado.

     Ante la falta de un acuerdo, la USTR solicitó una segunda ronda de consultas a principios de junio, ahora bajo el capítulo 31 de solución de controversias del T-MEC. Canadá se sumó más tarde a este proceso, cuyo plazo venció el día de ayer, por lo que las autoridades comerciales de Estados Unidos decidieron llevar la disputa a un panel. No es claro si el gobierno canadiense se unirá a su vecino en esta nueva etapa.

     Los socios de México están inconformes con un decreto que publicó la administración de López Obrador desde diciembre de 2020, para prohibir el uso, la producción, comercialización y distribución de maíz transgénico en el país.

     Las autoridades matizaron el decreto en febrero de este año y prohibieron únicamente el maíz transgénico para consumo humano, al tiempo que dejaron abierta la puerta para su uso en animales, si se agotan las existencias de éste en el país y mientras trabajan en una transición ordenada para retirarlo del territorio.

     No obstante, esta medida no fue suficiente para resolver la disputa con Estados Unidos, quien alega además que el decreto carece de una base científica sólida.

     “El enfoque de México hacia la biotecnología. . . va en contra de la evidencia de décadas que demuestra su seguridad, y el riguroso sistema de revisión regulatoria basado en la ciencia que garantiza que no representa ningún daño para la salud humana y el medio ambiente”, agregó la USTR, en su comunicado.

     Por su parte, la National Corn Growers Association (NCGA), que defiende los intereses de los productores de maíz en Estados Unidos, celebró que el gobierno de Biden decidiera impulsar el panel de controversias, ante la importancia que tiene el mercado mexicano al ser el principal destino de las exportaciones agrícolas estadounidenses.

     “Los líderes de NCGA dijeron que apoyan mucho la medida”, dijo la asociación, en su sitio web. “Si se concede la solicitud de USTR, se reunirá a un grupo de expertos objetivos para escuchar el caso y tomar una determinación final, basada en los compromisos que ambas partes firmaron como parte del acuerdo de libre comercio”.

     La medida también recibió apoyo en el terreno político. Tal fue el caso del senador republicano por Iowa y miembro del Comité de Agricultura, Chuck Grassley, quien desde el año pasado pidió la intervención de la USTR por la política agrícola de López Obrador, pues dijo que su estado exporta 16 millones de toneladas de maíz a México anualmente.

     “Buenas noticias que la USTR por fin esté usando el T-MEC para convocar a un panel de expertos en comercio y resolver la disputa entre Estados Unidos y México sobre maíz transgénico”, escribió Grassley, en su cuenta de X (antes Twitter). “La prohibición de México es anticientífica y anticomercio”.

     Esta no es la primera vez que los socios del T-MEC resuelven sus desacuerdos en un panel. A principios de este año, México y Canadá se impusieron a Estados Unidos en una controversia sobre las reglas de origen del sector automotriz.

     De igual forma, los tres países chocaron por la política energética de México que, de acuerdo con Estados Unidos y Canadá, beneficia a las empresas estatales Comisión Federal de Electricidad y Petróleos Mexicanos en detrimento de las firmas extranjeras, aunque en este caso, el tema se ha mantenido en la fase de consultas.

     El gobierno de México dijo que la decisión del panel sobre el maíz transgénico se dará a conocer en el transcurso de 2024.

¿Qué sigue tras la solicitud de instalación del panel?

- 16 de septiembre: Fecha límite para elegir al presidente y los panelistas (30 días después de la solicitud).

- 13 de febrero de 2024: Fecha límite para la presentación del informe preliminar.

- 14 de marzo de 2024: Último día para la presentación del informe final.

- 28 de abril de 2024: Fecha límite para implementar las medidas que establezca el panel.

* Dassaev Rodríguez contribuyó a la elaboración de esta historia.