Lala contrata a exdirector de Walmart, Rank; reemplazará a Celis en dirección general

5 de ene. (Sentido Común) -- Grupo Lala, la mayor empresa productora de lácteos en México, inició 2015 con un campanazo al anunciar que contrató como su nuevo director general a uno de los ejecutivos de más alto perfil en el país: el estadounidense Scot Rank.

     Rank, quien estuvo al frente por casi cuatro años de la cadena de supermercados más grande del país, Walmart de México y Centroamérica, reemplazará en el cargo a Arquímedes Célis, quien decidió retirarse tras dirigir la empresa por 14 años.

     "Scot Rank es un líder indiscutible, con una extensa experiencia en la industria de comercio y consumo, factores claves para Lala", dijo Eduardo Tricio, presidente del consejo de administración de la compañía, en un comunicado. "Scot tiene la visión y liderazgo necesarios para dirigir al grupo en esta nueva etapa de innovación y crecimiento".

     Si bien la contratación de Rank para dirigir a Lala fue sorpresiva, no lo fue así la decisión de Célis de retirarse. El ejecutivo, de 62 años de edad, había ya dejado la dirección general de Lala a inicios de 2013.

     Célis, sin embargo, retomó el puesto luego de que su reemplazo, Alejandro Rodríguez Bas, un ejecutivo internacional que había trabajado por casi una década con la empresa de alimentos y bebidas internacional, PepsiCo., solicitó dejar el cargo para atender temas de "carácter personal".

     En aquel momento, muchos observadores, por la forma como se dio el regreso de Célis al frente de Lala, pensaron que el ejecutivo estaría en el cargo de forma temporal. Hoy, a poco más de un año de distancia, esa hipótesis ha quedado corroborada con el anunció de que Rank reemplazará a Célis en el cargo de director general.

     En esta ocasión y a diferencia de la anterior, la transición de la administración de Célis a la de Rank se hará de manera paulatina. El exdirector de Walmart, con 53 años de edad, trabajará a lado de Célis y de Tricio durante los siguientes seis meses para que pueda conocer a fondo el negocio y vaya gradualmente tomando las riendas.

     "Me entusiasma trabajar con Scot y Arquímedes durante esta transición”, dijo Tricio.

     Rank se convertirá oficialmente en el director general de Lala el 30 de junio de este año.

     “Me siento honrado de dirigir esta empresa, y emocionado con las oportunidades de crecimiento que Lala presenta para los siguientes años", dijo Rank, en el comunicado. "Desde sus inicios, hace más de 60 años, Lala ha logrado mantener una visión de prosperidad continua, gracias a la dedicación y talento de sus líderes y colaboradores”.

     Rank, quien si bien tuvo logros impresionantes al frente de Walmart como lo refleja el crecimiento de 230% en ventas y de 280% en la utilidad de operación que reportó la empresa durante su mandato, también padeció el escándalo de sobornos que afectó a la compañía mexicana en 2012.

     Ese año dos reportajes del periódico The New York Times dejaron entrever que la empresa sobornó a autoridades locales en distintas partes del país para acelerar los permisos de apertura de sus establecimientos.

     Si bien, las prácticas se dieron durante la administración del ejecutivo Eduardo Castro-Wright, y si bien la investigación al interior de la empresa la inició el sustituto de Castro-Wright, Eduardo Solórzano, Rank era el director de Walmart cuando estalló el escándalo, lo que lastimó su reputación.

     La llegada de Rank a Lala se da dos meses y medio después de que el ejecutivo anunciara que dejaría los cargos de presidente y director general de Walmart a partir de 2015. La separación del ejecutivo de la cadena de supermercados se hizo más patente a mediados de diciembre cuando la empresa anunció que Rank dejaría también el cargo de consejero de la empresa.

     El anuncio de hoy corrobora que Rank había ya iniciado desde hace algunos meses el fin de su carrera profesional con Walmart. Esa carrera duró en total 14 años, periodo en el que Rank se desempeñó en distintos cargos, desde vicepresidente adjunto del formato Bodega Aurrerá, hasta presidente y director general, pasando por vicepresidente senior para la división de autoservicios y por vicepresidente ejecutivo.

     Antes de unirse a Walmart, Rank, quien cuenta con estudios de biología y economía de University of California campus Davis y con una maestría en administración de empresas de la misma universidad pero en su campus de Los Ángeles, trabajó en México para la firma de consultoría McKinsey & Co., para la empresa refresquera The Coca-Cola Company y para el fabricante de productos para el consumo Grupo Crisoba o Scott Paper México.

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